張作霖是中國近代史上極富爭議的人物，他當過土匪出身，發動過內戰，依靠過日本人，當過中國政府的掌舵者，最後又被日本人炸死！在東北人，在瀋陽人的眼中，張大帥《張作霖》還是不錯滴！
張學良晚年回憶其父張作霖時曾說道，
“我父親（張作霖）從不強佔土地，所以老百姓不恨我們。有人會質疑，你們不強佔土地為什麼會有那麼多錢？那是因為我們家做生意，雖然在做生意過程中也依仗著權力，得到了好處，但是因為不搶土地，不破壞老百姓基本的生存權利，所以老百姓不恨我們！”
張作霖出身貧寒，懂得農民生存之辛苦，民以食為天，所以張作霖從來沒有去搶佔過農民安身立命的土地，當然，東北王的他也能約束手下人不這麼做。
這一點，張氏父子，一脈相承。
張大帥，雖然能夠利用局勢為東北乃至中國發展謀求時間和空間，在日本和蘇聯夾縫裡生存，但是，他幾乎沒有因為利益和特權而損害到老百姓。
傳聞當年日本人在租界裡十分猖狂，對於中國人很是欺負。張作霖聽到以後氣的直跳腳，一個勁的罵“媽了個巴子”，直罵這些捱了欺負的中國人是廢物，在中國的土地上，還受外國人的欺負。
但張大帥也瞭解老百姓的無奈，但老張也不能明著跟日本人幹，於是，他給警局下了口頭指示：今後凡是中國人，在日本租界被打了，回來還要捱打；凡是中國人在租界打了日本人，回來有賞，打一磚頭，賞一塊大洋！張作霖還特意跟警察局長說：錢都到大帥府來領，發的越多老子越高興！
張作霖是很愛國的。 眾所周知，張作霖背後依靠的是日本帝國主義，但在當時軍閥混戰的年代，想要立足於中國，背後就必須有外國勢力的支持。但很多人對外國勢力都是陽奉陰違的，與其說依靠，不如說是軍閥與帝國主義之間的互相利用。而在這方面，張作霖是個中高手。
前東北大學校長寧恩承先生曾回憶道，“張老帥是很愛國的，他表面上答應日本人很多條件，但一道關鍵的簽字時刻，他就會想辦法推三阻四。”這一點與欠了日本幾億元不還的段祺瑞如出一轍。顯然，哪個掌權的人也不會願意出賣自己的國家的。張學良也曾說過，他父親很會利用局勢，在各方勢力間搞平衡。
張作霖作為奉系軍閥的頭目，至少也算鎮守一方的封疆大吏，當年日本人炸死他，根本原因就是覺得張作霖不好控制，總開空頭支票。因此，從這一點來說，張作霖也是第一個為國捐軀的封疆大吏，也是唯一一個為國捐軀的舊軍閥。
1918年12月1日，奉天國立高等師範學校正式成立。
在當時，奉天的師範學校已經免收學費，並且還有免費的三餐，並且伙食十分豐盛。
1923年4月26日，東北大學正式成立，張學良任校長，北陵購置500畝地，建校舍。東北大學的基建費用即達奉洋600萬元。1925年，新校舍建成，其規模宏大，功能齊全，在國內亦是首屈一指。
除校舍外，在北陵附近撥官地200畝，撥款280萬，興辦大學工廠，在當時國內僅此一例。另外，東北大學有植物園地100畝。
整個校園面積900畝，是當時國內最大的校園。
並且，東大的經費在各大學中首屈一指，經費每年高達160萬，人均奉洋800元。
而且，東大在聘用師資上，也是下夠了血本，以教授為例，北大、清華教授月薪300元，南開240元，東北大學則為360元。後期章士釗等人竟高達800元。東北大學還為教授們蓋新村、建別墅，安排寬敞舒適的住宅。教授們回北京探親，還予以報銷往返路費。這與當時國內戰爭情況下，各校教授欠薪、減薪為常事形成鮮明對比。
並且，當時張作霖對大學教授開了綠燈：
“凡大學教授等薪金，一律用銀元發給，並不許拖欠。”
可見張大帥對教育的重視程度之高。
東北大學的教學設備在當時國內也數一流。東北大學的實驗儀器和機械，諸如物理和化學儀器、工學機械、動植物標本、圖書、工廠設備，幾乎無一不備。而且大都購自國外，比較先進，這在國內名校中也不多見。據1926年的統計，學校藏書共33164冊，各類儀器標本共13516件，以及價值達萬元的機械設備，為學生閱覽、實驗和實習提供了優越的條件。
至20年代末，東北大學已是國內學生最多的大學，教授300人，學生3000人，而當時北京大學也只有學生2000人。
所以可以說東北人民在張作霖時期還是生活的非常不錯的，若是日本不入東北，再給張作霖幾年時間，估計東北將成為東亞第一的工業區。只是張學良掌管東北後，沒有繼續前進，而是在啃老本，致使東北軍戰力軍備水平下降，沒有跟上日軍。
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