中國屬於太平洋沿岸國家，瀕臨渤海、黃海、東海、南海，海岸線長達1.8萬多公里，沿海島嶼星羅棋佈。居於中國管轄和擁有資源主權的遼闊的海區內不僅有通航貿易之利，而且蘊藏著極為豐富的生物資源和非生物資源。充分利用和開發海洋資源，保障海上貿易，是國家民族的根本利益所在。
第二次世界大戰以來，隨著世界政治、經濟形勢的發展，超級大國為了謀求世界霸權．都把爭奪海洋作為全球戰略的重要組成部分。超級大國與喊海國家之間圍繞著海洋權益和海洋秩序問題，一直進行著控制與反控制、掠奪與反掠奪的鬥爭。
隨著新的技術革命和海洋科學的發展帶來的海軍軍事技術的巨大變革，海洋的軍事價值將更加提高，人們對海洋的重視程度以及對海軍的地位和作用的看法發生了引人注目的變化。
實際上作為文明古國的中國，不僅在造船、航海事業上對世界作出了重大貢獻，而且也是古代海軍的誕生地之一。古代海軍經歷了從槳船到帆船的發展過程。中國最早將舟船大規模地用於涉渡的軍事行動的記載，是公元前11世紀中期周武王率數萬軍隊乘船渡過黃河伐約滅商。
春秋時期(公元前770一前476年)，由於冶鐵事業的發展和鐵工具的使用促進了造船技術和造船能力的提高，臨江傍海的各諸侯國家在爭霸戰爭中紛紛建立了‘舟師”，運用戰船立了‘舟師”，運用戰船在江河湖海里作戰。這就是中國最早的海軍。
長江中游的楚國，長江下游、太湖流域的吳國，杭州灣沿岸、錢塘江流域的越國，山東半島的齊國，這四個沿海、沿江的諸侯國家建立的舟師更為強大。吳國的舟師是按陸軍車戰方式設置的，其戰船分為大另、小翼、突冒、樓船和橋船。大冀象陸軍的重車，小冀象輕車，突冒象衝車、樓船象樓車，橋船象輕足騾騎。
這些不同類型的戰船組成的舟師，可以說是中國最早的混合艦隊了。
公元前549年，楚國泥舟師攻打吳國。這是中國史籍上明確記載的最早水戰。當時舟師所使用的武器除陸軍的刀矛彎矢外，已有專門用於水戰的長鈞矛．長斧等兵器。楚國還創制了名為“鉤拒”的利戰既可以鉤住敵船，也可以推拒敵船。
公元前485年，吳國派舟師進攻山東半島的齊國，舟師從長江口出海北上，遠航奔襲，聲勢治大。吳、齊兩國的舟師在黃海展開激戰，結果吳國戰敗。這是中國有史記載的第一次海戰。
這次海戰比羅馬和邊太基在地中海進行的第一次布匿戰爭要早200多年。
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