本文來自微信公眾號：快公司FastCompany（ID：FCChinese），翻譯：李美玉
沒有人喜歡打針，畢竟皮下注射針還真的挺痛的。有研究表明，四分之一的成年人和一半的兒童都害怕打針，8%的人表示，他們曾經為了迴避疼痛而故意不去接種疫苗。對另一些人來說，打針雖然有必要，但也存在醫療風險。糖尿病患者可能因為定期的血液檢測或胰島素注射而受到感染，持續的針扎還會損壞他們的皮膚。
羅格斯大學一項新研究提出了一種更為人性化的針頭，其靈感來自自然界中的動物智慧。
這是一塊貼片，上面佈滿了所謂的“微針”。把它貼在皮膚上，針就會戳進你的手臂。這些針帶有倒鉤，就像蜜蜂的刺或寄生蟲的附肢。所以，一旦刺穿皮膚，它們就可以固定住，直到完成測試或其它任務。由於針頭是中空的，它們還可以輸送藥物或抽血，就像普通針頭一樣，但不會造成任何疼痛。
[圖片來源：Riddish Morde/羅格斯大學]
研究人員將這種針的製作過程稱為“4D打印”。基本上，這些針是3D打印的聚合物，但其核心結構是一種可編程的材料，打印結束後還能自行改變形狀，就像自摺疊式的摺紙一樣（過去，麻省理工學院曾多次試驗過這種材料製作方法）。正是這種摺疊產生了圓形的倒鉤。
這種微針附著皮膚的能力比此前研究過的任何微針都要強18倍，因此，它們在藥物傳遞上更為可靠。未來，我們也有可能利用一塊貼片追蹤抗體、DNA的變化或其它生物指標。測試研究表明，這種貼片能夠持續24小時給藥。
那麼，這些微針會取代藥物嗎？主持該研究的李浩源（Howon Lee，音譯）教授已經為其技術申請了專利，但商業化具體需要多長時間，他也說不準。這項研究的背後是一場更大規模的行動，旨在藉助微針推動皮下注射針革命，通過技術和設計的結合，證明這個由來已久的想法。李相信，這場革命“也許在下一個十年”就會到來。
20世紀90年代，微針研究正式開始。在此之前的幾十年裡，科學家們一直假設，顯微針有一天能夠用於無痛採血或輸送藥物。30年前，隨著微芯片製造業的興起，納米級材料和結構的研究成為可能，這些理論也突然變得可行起來。
今天，市面上有無數種透皮貼劑可經皮膚輸送不同的藥物和草藥，但大多數都是無針設計，化學物質只能滲透到你的身體裡（效率和可靠性均不如微針）。3M公司目前有兩款可輸送藥物和疫苗的貼片正在進行早期測試。其它公司正在研究更簡單的微針貼片，可在手臂上留下小孔，然後馬上取下，再用傳統的皮膚貼片覆蓋在小孔上，從而更有效地給藥。
還有一些其它研究則著眼於微針的整體效果，於是就有了上文所介紹的倒鉤微針，以及去年開發的一個系統，在氫氣泡泡的動力下，利用鎂將微針的“有效載荷”主動刺入你的皮膚。這些替代方案分別處於不同的開發階段，但都指向了打針體驗的重要轉變。
皮下注射針令人恐懼，其替代品的研究才剛剛開始取得成果，並將迅速得到改進。現在，如果科學界能夠消除人們對疫苗的非理性恐懼，我們就能實現真正的進步了。
閱讀更多 技皆知 的文章
