中華穿山甲是鱗甲目、穿山甲科的哺乳動物。頭體長42-92釐米，尾長28-35釐米，體重2-7千克；鱗片與體軸平行，共15-18列。尾上另有縱向鱗片9-10 片。
鱗片棕褐色，老年獸的鱗片邊緣橙褐或灰褐色，幼獸尚未角化的鱗片呈黃色。吻細長。腦顱大，呈圓錐形。具有一小眼睛，形體狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。
不同個體體重和身長差異極大。舌長，無齒。耳不發達。足具5趾，並有強爪；前足爪長，尤以中間第3爪特長，後足爪較短小。全身鱗甲如瓦狀。分佈於不丹、中國、印度、老撾人民民主共和國、緬甸、尼泊爾、泰國和越南。
棲息於丘陵、山麓、平原的樹林潮溼地帶。喜炎熱，能爬樹。能在泥土中挖深2-4米、徑20-30 釐米的洞。末端的巢徑約2米。以長舌舐食白蟻、蟻、蜜蜂或其他昆蟲。
喜炎熱，能爬樹。能在泥土中挖深2-4米、徑20-30 釐米的洞。末端的巢徑約2米。以長舌舐食白蟻、蟻、蜜蜂或其他昆蟲。猛獸、猛禽為天敵，偶爾遭家犬襲擊。
中華穿山甲在亞洲被廣泛獵殺，以作為食物及傳統藥物使用。該物種在其原生棲地均大幅減少。根據國際公約中華穿山甲在任何從野外捕獵的商業用途均被禁止。
在多個不同國家及地區均禁止出口及貿易，包括孟加拉、中國、印度、老撾、緬甸、尼泊爾、泰國及越南等禁止捕殺和食用。在中國，非法捕殺、走私或販賣，可被判監5年以上有期徒刑，案情嚴重最高可判處無期徒刑。
在中國和越南，中華穿山甲的肉類作為一種奢侈的野生肉類被大量消費，富裕的消費者願意為此付出高昂的價格。這張有點像“哥斯拉”。
威脅包括基礎設施發展，生存環境喪失和破碎化以及農藥使用。在中國，包括水電站和採礦業在內的重大發展也構成了威脅。
該物種還出現在中國和越南的傳統醫學文獻中，該文獻規定在傳統藥物中使用鱗片治療哺乳期婦女的皮膚狀況，改善血液循環和刺激乳汁分泌。
在中國，疑似也通過醫院等指定商店以及傳統醫藥零售商針對這些疾病和其他疾病以及癌症開具了穿山甲鱗片的處方。
2020年2月7日凌晨，華南農業大學大學宣佈發現了穿山甲是新冠病毒的潛在中間宿主。沒有利益就沒有傷害。如果沒有口腹之慾，哪來生命的流逝。武漢加油！
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