通常認為，氣功和養生之術，都是一些玄而又玄之物，既無科學依據，又顯得不靠譜。然而，氣功在中國古代，卻有著非常強大的生命力，即便到了當代，依然不減，只是由於科學技術的爆發，許多人才漸漸疏遠了氣功。氣功誕生的時間，可以追溯到魏晉時期。當時，玄學是社會上最熱門的學問，就如同今日的科學一樣。
玄學主要研究的問題是：作為無名無形的超時空本體，與有名有形的天地萬物之間的關係。中國有一位名叫張寶勝的騙術大師，就是以氣功之術，騙取名聲和錢財的。張寶勝出生於1960年，只有初中文化，但他在年輕時就聲稱自己有特異功能，他說自己擁有“非眼視覺”的能力，可以不用雙眼，看到東西。更奇特的是，他在上世紀八十年代期間，獲得了廣泛的社會認可，許多人花費巨資邀請他出席氣功表演，而他竟然也從來沒有失敗過，也沒有被識破過。
張寶勝之所以能在上世紀八十年代“叱吒風雲”，其實是源於他對中國古代儒釋道思想，以及一點西方樸素唯心主義思想的瞭解造成的。中國古代哲學思想中，信奉天人合一的最高哲學理念。這種理念認為，自然界與人是一個整體，兩者始終相互影響。然而，這種影響不是沒有媒介的，這個媒介，就是“氣”。
所謂“氣”，就是一種無處不在，無處不發揮作用，但是人們看不見摸不著的經驗事物。實際上，中國古代這種樸素的哲學思想，早在古希臘時期的西方，就已經非常成熟了。古希臘時期許多哲學家，例如泰勒斯、阿那克西曼德、阿那克西美尼，以及後來的巴門尼德等人，都在尋找世界的本源物質。
例如，泰勒斯認為世界起源於水，本源也是水，阿那克西美尼認為世界的本源和聯繫是“氣”，這裡所說的氣，就與中國古代氣功養生思想中的氣，非常相似了。正是因為張寶勝具備一些這樣的知識，加之他在氣功表演之前，往往會進行非常周密的準備工作，如同今日的魔術一般，當年許多人都對他的“特異功能”佩服得五體投地。
從八十年代到九十年代初期，先後有多達6000萬徒弟拜張寶勝為師，1990年，一位美籍華人決定揭穿張寶勝的騙局，當時張寶勝聲稱自己能把菸灰缸變進人們的肚子裡，結果這位名叫袁志道的華人，願意主動接受實驗，然而張寶勝在這次表演中出盡洋相，最終，他的伎倆被識破了。
張寶勝在紅極一時的時候，最拿手的“本領”，就是能夠“隔空取物”。按照他的解釋，自己能夠通過氣功的力量，在不借助任何外力的情況下，將一定距離以外的物體取過來。其實，這只是他的騙術而已，所謂隔空取物，其實是表演舞臺之下的人員，配合張寶勝的表演，將物品通過設計好的軌道，推移到了張寶勝身邊而已。
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