老子在《道德經》第十一章中說：
三十輻共一轂，當其無，有車之用。
埏埴以為器，當其無，有器之用。
鑿戶牗以為室，當其無，有室之用。
故有之以為利，無之以為用。
何謂“三十幅共一轂，當其無，有車之用”？
輻，即輻條，古代車輪的輻條一般是木質的。
轂，即輪轂，用一較粗大的圓木做成。
製作車輪時，輻條成散射狀，一頭插到輪轂上，另一頭插到輪圈上，構成了一個完整的車輪。
何謂“當其無”？這裡的“無”有兩種解釋：
一說是指輪轂的中空部位，認為輪轂的中間只有掏空了，車軸才能夠插入，整個車輪才能夠轉起來，只有車輪轉起來了，車子才能夠動起來，所以，沒有車轂這個中空的部分，就不能做成車子。
一說是指車廂的中空部分，意思是說做車子既有輻條，又有輪轂等，這些實實在在的部件最終是為了組成一個車子的的空間，這個空間才是真正的有用的地方，無輪是人和貨物都要放在這個空間裡。
本人傾向於第一種解釋。
老子其實在這裡強調的是，車子為什麼會轉起來？就是因為輪轂被掏空了，沒有輪轂的這個空間，車軸就無法插入。車軸和輪轂之間實際上也是有空隙的，正是因為這個空隙，才保障的了車輪的運轉，如果沒有這個空隙，將車軸和輪轂之間完全塞死，輪子便無法轉動，車子就不可能行走了。
這個“無”，其本質是指車軸與輪轂之間的那個縫隙，老子認為這個縫隙對車子的運轉非常重要。為了車子更好地運轉，我們後人還專門發明了粘油和機油，以增強車軸與輪轂之間的潤滑，以提升運轉的效率和車輪的使用壽命。事實上，無論技術如何發展，軸與轂之間的這個空隙都是必須保留的。
老子通過這個生活中的例子得到啟發，輪轂與軸之間的這個空隙看似空無一物，但是，車子之所以成為車子，其功能的發揮全靠這個縫隙。所以，無輪做什麼事，留一點空間還是非常重要的，沒有空間就沒有迴旋餘地，事物就容易僵死，這便老子關於“用無”的第一個比喻。
何謂“埏埴以為器，當其無，有器之用”？
埏，指揉、搓。
埴，指粘土。
埏埴以為器， 就是用粘土製作器具，比如杯子、碗、碟等。
老子說，這些器具之所以具有某種使用功能，因為他們都有一個空間，有了這個空間就可盛裝飯食酒水等物品，如果是實心的，這些功能就不具備了。所以，我們看得見的是粘土，看不見的是空間，但是，這空間才是我們需要的。
何謂“鑿戶牖以為室，當其無，有室之用”？
戶，指門。
牗，指窗戶。
老子這裡實際上指的是建築房子的過程，這一過程可能是指的建造窯洞的過程，我們在土坡上開鑿出門窗，然後，再造出足夠大的空間，就可以居住了，沒有門窗，沒有足夠的空間，就不可能成為房子。今天也一樣，我們買房子，其實就是買得是空間，房子也是按照空間大小來計價的。
老子講了上述三個生活中的例子，其實都說明一件事：萬事萬物其功能所在之處就是因為創造了空間，擁有空間才擁有意義和價值，我們不能只看到事物的“有形”和所謂的“有利”的一面，更要看到“無形”和所謂“無利”的一面。這個結論其實具有某種普遍的價值。
我們人在日常生活中，往往是——
過度追求有用，而忽視其無用；
過度追求佔有，而不懂得放下；
過度追求物質，往往忽視精神；
過度追求眼前，往往忽視長遠。
所以最後，老子得出一個結論：“有之以為利，無之以為用。”
明白了老子上面三個實際案例的主旨思想，這句好就好理想了，世界上的萬物，我們所看得見、摸得著的，就可以稱之為“有”，有給我們帶來的感覺就是擁有、佔有，這就是常講的“利”，比如擁有了金錢，擁有了官位，擁有了榮譽等等，都叫“利”。
但是，這些實實在在的東西所構成的空間，或者說“能量場”，才是最有價值的東西。而一個真正高明的人，不會只抓眼前這些物質的東西，而是能夠很好地利用他可操縱地廣博的“能量場”。
由此引申開來，老子關於“無用之用”的法則，也是道家的一個重要的用人法則。
任何人性格皆有長短，能力皆有側重，既要知長之短，又要知短之長，一個人的長處越長，往往短處就越短，所以，長短都是一個相對概念，關鍵是用在什麼地方。
因此，一個真正高明的領導者，不要只是盯著人人都知道的長處，而是能夠用好的人的短處，短和長只是一個相對概念，關鍵是用在什麼崗位上。崗位用錯了，長處可能變為短處，崗位用對了，短處可能變為長處。
歷史上曾經有這麼一個故事，戰國時代的著名的大商人范蠡在齊國定居期間，二兒子到楚國做生意犯了事，要被殺頭。
范蠡非常著急，於是和夫人商量派個人去救二兒子，范蠡希望派小兒子去，但是，夫人不同意，理由很簡單，小兒子從小嬌生慣養，遊手好閒，同時沒有什麼社會閱歷，人命關天的事怎麼能夠派他去呢？夫人認為派大兒子去比較合適，大兒子做事沉著，社會經驗豐富，創業多年，應該能夠更好地完成這個任務。
范蠡說服不了夫人，於是就派大兒子去了。
大兒子到楚國後，打通關係見到楚國的令尹，楚相與范蠡曾經有過一面之交，聽完范蠡大兒子的敘述後，就決定想辦法把范蠡的二兒子救出來，范蠡的大兒子很是感動，決意為給楚相送上二百兩金子，楚相是一個清官，本不想要錢，但是，范蠡的大兒子死活都要把錢留下，沒有辦法，楚相留下了錢，並且打算將事情辦成後再把錢還回來。
第二日，楚相見到了楚君，並與楚君說，自己觀天相，發現楚國的上空有吉相，按照古代的習慣，天生吉相，國君應該大赦天下。
楚君聽後，就按照楚相的要求辦了，於是頒發告示，決定把全國在壓的死刑犯全部赦免，當然，這其中就有范蠡的二兒子。
結果，范蠡的大兒子在等消息期間，上街看到了君王大赦天下的告示，非常興奮，感到二弟真是運氣好，遇上這種好事，一定是死不了了，但是，他並不知道這是楚相一手策劃的。
范蠡的大兒子高興了沒有幾分鐘，他突然想到了給楚相送二百兩金子的事情，感到非常懊惱，覺得這兩百兩金子花得好冤枉，想來想去，沒有控制住自己，決定找楚相把金子要回來。
楚相聽了范蠡大兒子的來意後，二話沒說便將金子還了回來，但是，內心卻非常生氣，因為自己這麼良苦的用心沒有換來認同，他本來想事情辦完後把金子還給范蠡的大兒子，並把事情再講清楚，沒有想到范蠡的兒子這麼小家子氣，想來想去咽不下這口氣。
於是，第二天，楚相見到楚君說，聽說這次赦免的死刑犯中有齊國大商人范蠡的兒子，並且聽說范蠡派人來行賄了咱們的大臣，如果把范蠡的兒子也赦免了，豈不違背天意，有殉私情之嫌？
楚君講，那不好辦嘛，就把他兒子殺了，別人正常赦免不就可以了嗎？
結果，全國的死刑犯都得以赦免，唯有范蠡的兒子被殺。
范蠡的大兒子聽到消息非常震驚，拉著二弟的遺體回到了齊國，范蠡聽了事情的來龍去脈後非常生氣，但是，後悔莫及。
范蠡把大兒子嚴厲地批評了一番，並且和夫人說，當初我希望派小兒子去，你非得派大兒子，大兒子雖然做事老練，生活經驗豐富，但是，大兒子知道創業不易，把錢看得很重，人命關天的大事，再乎錢怎麼能行呢？小兒子雖然閱歷淺薄，但是，他為人仗義，從來不算計錢，如果是他辦這件事，怎麼可能為了錢而得罪人呢？
范蠡的老婆聽後，覺得有道理，但是後悔莫及。
我們今天理性地看待這件事，如果我們用一般的眼光來評價，范蠡的大兒子一定符合人才的標準，有能力、有工作經驗、有吃苦精神，但是，小兒子是不是就一無是處呢？
老子認為，這未必，長與短，是與非，優與劣都是相對的，天生萬物自有其“有用之處”，也有其“無用之處”。
但是，在歲月的長河中，我們往往會對人和事形成自己固有的看法，優和劣、長與短越來越絕對化，慢慢地，人們對事物的認識越來越偏執，越來越“有用化”。
殊不知，世間的美都是“無用”的，而恰恰是這“無用”，才最震撼人心。
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