當年解放戰爭時期的東北戰場，共產黨領導的軍事力量正規軍有70萬，還有眾多地方武裝，而國民黨軍隊不足50萬，且大部分鐵路都已中斷。蔣介石看到節節敗退的國民黨軍隊，隨即任命衛立煌接替陳誠負責東北戰場的指揮。當然，任用衛立煌也是需要勇氣的，他曾提出過要加入共產黨。衛立煌到東北後的指揮戰略是：固守瀋陽，以待事變；面對圍城大援，絕不輕舉妄動。無論蔣介石如何催促他發兵出擊，他一概不予理睬。
1948年初，在林彪發動遼南戰役時，衛立煌沒有發兵出援，結果遼陽被東北野戰軍4縱、6縱順利攻破佔領，國民黨守軍1萬多人被殲、9000多人被俘。隨後，在休整4天后，東北野戰軍對鞍山發起猛烈進攻，僅1天時間，國民黨守軍被全殲，這一次瀋陽的國民黨軍隊出動救援了，不過只是象徵性的。可見，衛立煌真正的把固守瀋陽堅持到了極致。
林彪在隨後的調兵遣將中，部分兵力開進新民，主要目的吸引瀋陽國民黨軍隊出援；部分兵力南下直撲營口。這一招果然奏效，新民擔負著瀋陽和錦州的聯繫任務，衛立煌被迫出援，但是在巨流河遭到東北野戰軍強烈攻擊，前進受阻。
就在此時，國民黨軍隊噩耗頻傳：開原失守、鐵嶺被圍……就在瀋陽救援部隊掉頭開進鐵嶺時，營口國民黨第52軍暫編58師師長王家善於2月25日，在內缺糧草、外無救兵的情況下，率部8000餘人宣佈戰場起義。其中拒絕起義的第3交警總隊、52軍營口前進指揮所3000餘人被殲。
王家善率部起義，對國民黨反動派是個沉重打擊，也給國民黨非嫡系官兵指出一條光明道路，對東北全境解放，有著重大歷史意義。
這裡值得一提的是，駐紮東北的國民黨守軍嫡系與非嫡系的矛盾鬥爭日益加深，形同水火。在國民黨東北決策層不斷調整的指揮體系下，任命52軍副軍長鄭明新為前進指揮官，統轄58師和交警總隊，實際已經架空了王家善。且在日常軍需供給、軍餉發放上不能一視同仁，交警總隊吃的全部是細糧，58師每日三餐兩幹一粥，甚至部分不法嫡系軍官還虛報冒領糧食到市場出賣謀利……
久而久之，58師官兵憤憤不平，軍心浮動。且王家善深知在營口派系鬥爭中的自己處於絕對劣勢，即便守住營口，享受戰果的還是那些嫡系人馬。中共中央東北局抓住這個有利時機，通過地下工作人員做了大量宣傳組織工作，終於促使王家善醒悟。至此，衛立煌僅上任20多天，國民黨相繼丟失遼陽、鞍山和營口，使瀋陽變為了一座孤島。
這次起義表明了中國共產黨得道多助的可喜局面，及其在中華兒女心中不可撼動的重要地位。王家善所率起義部隊編入解放軍序列後，先後參加了鄂西戰役、大西南戰役、抗美援朝戰爭，戰績斐然。其個人也先後任第四野戰軍師長、志願軍師長、熱河省軍區副司令員、全國政協委員等職。
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