在公元1900年時，八國聯軍入侵北京，慈禧太后只得攜光緒帝一同出逃，毫無皇家的威嚴。出逃之時，為了避免麻煩，一切從簡。因為出逃匆忙，一向尊貴的慈禧也要吃粗谷雜糧，有時候甚至要忍飢挨餓。
不過，到了逃亡中期，各地官吏和富紳們都積極相助，總算是脫離了苦日子。後來同期的女首富周瑩也救濟了慈禧，那慈禧後來是怎樣回報她的呢？
慈禧出逃，對於民間而言自然是稀罕之事，平日裡住在皇宮大院裡高高在上，現在竟然也有淪落逃亡的一天。不過，窮人們只是圖個新鮮，那些富紳就不一樣了，除了感慨之外，還會想盡辦法去巴結。
畢竟慈禧只是出逃，等京城平定了她還是那個清朝的皇太后。若是現在在她危難之時救助一把，日後必定是榮華富貴享之不盡。抱著這樣的目的，沿路的官吏和富紳們都積極獻上自己的一份力，以圖慈禧能夠記住自己。
例如非常有名的晉商大戶喬家，將自己的大院讓給慈禧居住，並且獻上三十萬兩白銀，慈禧離去時又獻上了十萬兩白銀，可謂豪爽。
這樣的付出換回了大回報，後來，慈禧不僅給予喬家厚賞，還賜了一塊“福種琅嬛”的牌匾，乃是慈禧親筆所寫。能夠得到大皇太后的親筆，實在是至高的榮耀，讓喬家名望增長不少。
此外，還有不少家族都接濟過慈禧，不過最為特殊的應當屬吳家了，當時吳家的當家人是位女性，名叫周瑩。
說起來這周瑩也是個可憐人， 周瑩本是出生於富貴之家，幼時因家境優渥得以入學。不過，沒幾年周家就垮下去了，周瑩在十幾歲時便嫁入了當時的大戶家族吳家，成為了吳聘的妻子。
其實，吳家的目的並不只是為了娶個兒媳，當時吳家少爺吳聘身患肺癆。娶周瑩進門其實是想“沖喜”，看看能不能給吳家帶來一點好運。當然，周瑩並不知情。
沒多久，周瑩的公公去世了，丈夫吳聘因悲傷過度，使得病情愈發嚴重，沒多久也去世了。這時周瑩才知道丈夫的真實身體狀況。
此時，周瑩並沒有垂頭喪氣、一蹶不振，當時吳家是做販鹽生意的，因家中沒有男丁繼承生意，重擔只得由周瑩來扛。接過吳家所有生意後，剛開始周瑩並不懂裡面的門道，所以她打算找一個人來打理。
周瑩的識人本事是很厲害的，眼光很準，再加上其雷厲風行的行事作風，很快贏得了行業的好評。慢慢的，鹽商生意越做越好，更是在全國又增設了幾個分號。
不過周瑩並不滿足於此，她天生就是個生意人。此時，她的重心已經不再鹽商上了，而是看到了一些新的行業，例如茶葉、棉布、蠶絲等行業。
周瑩果斷出手，往這些行業發展，並且根據不同的行業制定了不同的措施。就拿蠶絲行業來說，周瑩的方案是直接與農民簽訂協議，承包他們的桑園。如此之下，優質的貨源便解決了。
很快，蠶絲行業也做大了起來，贏得了人們的一致好評。同樣，其他行業周瑩也做得有聲有色，吳家的家業在之前的基礎之上又翻了一番，吳家在全國都有不小的影響力。
而周瑩本人也堪稱晚期時期的陝西女首富。周瑩不僅是商業界的傳奇人物，還是百姓們心中的“大人物”，這個“大”體現在周瑩的心胸。
周瑩並沒有一副高高在上的姿態，而是經常資助窮人，並且在關中地區投資大量錢財，用來修建水利工程以及興辦學校。災荒之年，周瑩毫不吝嗇打開吳家的糧倉救濟災民。
所以她是百姓心中的大善人，人們對她稱讚有加，甚至當地官員修地方縣誌的時候，還將她的善心之舉也一併記錄了進去。
所以當慈禧落魄西逃到陝西之時，周瑩作為陝西首富自然不會袖手旁觀，一點是出於善舉，另一點則是出於更大的利益。慈禧是大清朝的代表，幫助她自然是在幫助清朝，那麼她自己的前途也將無可限量。
所以周瑩豪爽的資助了十萬兩白銀給慈禧，慈禧非常高興，稱讚她為女中豪傑。此外，慈禧膝下沒有女兒，是一大遺憾，於是便認了周瑩為義女，又親自書寫了一副“護國夫人”的金牌匾賜給周瑩。
十萬兩白銀換來這麼多的賞賜，不光自己臉上有面子吳家也是身價倍增，這可以說是周瑩做得最成功的一筆買賣了。
後來，清朝為了求和平，與列強簽訂了《辛丑條約》。條約中有一條是賠款上億白銀，此時周瑩又做出了一震撼舉動，將大半家產都奉獻了出來。此時，周瑩是真正下定決心與清朝共患難了。
慈禧也被她的行為感動，於是下令封周瑩為“一品誥命夫人”。為國家出力，周瑩自是鼎力相助，此時她並不在意那些榮耀封號，只是希望國家能安穩長存。
這位女強人在喪夫後，就一直沒有再嫁的意圖，而是把心思全都放在了吳家的生意上。也正因為操勞過度，才四十二歲便去世了。但是周瑩死後卻沒有被葬入莊嚴的吳氏陵園，因為她是個沒有子嗣的寡婦。
因為周瑩沒有子嗣，所以她將自己的家產全留給了養子吳懷先。吳懷先並沒有揮霍家產，而是繼承了周瑩的遺志，用這些錢來做善事。
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