籃球是巨人的運動，高大的中鋒們更是深諳此道。
但當13歲的阿維達斯-薩博尼斯第一次觸及到皮質的籃球時，他完全意識不到，未來的自己會打破人們傳統意義上，對中鋒的印象。並且通過自己那柔和的手感，和令人豔羨的傳球技術，橫掃整個歐洲大陸，征服美利堅的挑剔球迷們。
比爾-沃頓形容他是7尺3寸的“拉里-伯德”，記者們將他比成“手槍”馬拉維奇和“天勾”賈巴爾的結合體。
一直以來，NBA都是籃球世界的最高舞臺，這當然無可否認，無數的球員在這裡邁向了成名之路，實現著證明和救贖。但總有一些人，他們的偉大，反而顯得世俗的評判標準過於狹隘。偉大就是偉大，無論以何種標準定義。
薩博尼斯正是如此，他用他那華麗又顛簸的球員生涯，為巨人之名，畫上屬於自己的註腳。
1.
開拓者總經理Bob Whitsitt恐怕永遠也無法忘記，1995年的那一天。
當薩博尼斯登陸NBA賽場之前，球隊為他安排了一次例行的身體檢查。當Whitsitt焦急地詢問著醫生，這個31歲的“新秀”是否可以如期出戰時，醫生的答覆讓他差點沒昏了過去。
“就憑這張X光片，他可以馬上申請上一個殘疾停車位。”
沃頓應該是NBA中，最能對此感同身受的人了。同樣被傷病纏繞整個職業生涯的他，在談到薩博尼斯時說道，“他擁有偉大球員應當具備的一切，除了健康。”
早在1987年，一次嚴重的跟腱斷裂，為他的籃球生涯，按下了暫停鍵。而在此之前，年輕的薩博尼斯早已在俱樂部和國家隊賽場，展現出了他驚人的統治力。還沒有那麼強壯的薩博尼斯，勾手、暴扣兼而有之，出眾的彈速讓他可以輕易地扇飛對手的投籃，並利用二次起跳完成一次次暴力的補釦。
而在那個時代，當無所不能的薩博尼斯，經常出沒在三分線之外，將外圍投射當做常規武器的時候，更是刷新了人們的認知。正因如此，在半年前的選秀大會上，開拓者用首輪24號籤，選中了這位來自蘇聯的大個子。
在當時閉塞的信息環境下，就連薩博尼斯本人，也是在雜誌上才得知了自己被NBA選中的消息。
但傷病來的不巧，再加上該死的政治原因作祟，薩博尼斯的NBA之路就這樣被推遲著，直到9年之後。
2.
除了柔和的手感和驚人的學習能力，在父親的身高僅有1米85的情況下，薩博尼斯竟然一路漲到了2米21，不禁讓人感慨，有些人註定是為籃球而生的。
13歲才接觸籃球運動的薩博尼斯，兩年後便入選了蘇聯青年隊。和很多外籍球員相同，薩博尼斯的生涯起點，從家鄉考納斯的球隊Žalgiris開始。他隨著球隊連續三年拿下國內聯賽的冠軍，還一舉拿下了86年洲際俱樂部世界盃賽的桂冠。
為Žalgiris效力的9個年頭，薩博尼斯三度當選歐洲年度最佳球員。這個被譽為歐洲籃球“奧斯卡獎”的榮譽，薩博尼斯整個職業生涯共獲得過六次，和同樣偉大的德克-諾維茨基並列居首。
但在那個歐洲人還鮮少在NBA賽場出現的年代，這些其他賽場的傳奇表現，無法為傲慢的美國球探認可。而薩博尼斯，則在1988年的漢城，第一次為世界所矚目，親手讓所有輕視自己的人們閉上了嘴巴。
在因傷休戰18個月後，薩博尼斯復出征戰漢城奧運會，在面對大衛-羅賓遜、里奇蒙德、丹-馬爾利的美國隊時，薩博尼斯拿下了13+13的出色表現，將美國隊擋在了決賽大門之外。而決賽，面對年輕的彼得洛維奇、庫科奇和迪瓦茨，薩博尼斯打出了20+15的統治級表現，還送出了3記封蓋，幫助蘇聯輕取南斯拉夫，拿下國家歷史上第二塊奧運會籃球金牌。
上一次，蘇聯人站在奧運會籃球賽場的最高領獎臺，還是在1972年的慕尼黑，那個奧運籃球歷史上，最迂迴曲折的奪冠歷程。而此番對美國男籃的迎頭痛擊，某種程度上也加速了92年傳奇夢之隊的誕生。
奧運會過後，薩博尼斯來到了歐洲西南部的西班牙賽場，薩博尼斯沒有停下偉大的步伐。7個年頭，兩支球隊，薩博尼斯繼續統治著歐洲，幾乎贏得他能贏下的一切。
四年後的巴塞羅那，世人的目光統統被搖滾巨星般的夢之隊球員們吸引。而薩博尼斯則帶領著立陶宛隊，不聲不響地前進著。蘇聯解體後，各國的籃球水平大打折扣，因此薩博尼斯必須承擔起更重的責任。
8場比賽，薩博尼斯交出了場均23.9分12.5個籃板1.8次助攻2.6次搶斷的全面表現，帶領球隊奪得銅牌。中國隊在巴塞羅那，也剛好同立陶宛有過交鋒，實力上的巨大差距，讓比賽早早地失去了懸念，薩博尼斯輕砍19+14，幫助球隊以37分之差擊敗對手。當時中國陣中，“虎王”孫軍和“中國喬丹”胡衛東分別砍下22分和17分，而如今為球迷們熟知的馬健老師，在這場比賽中也拿下了8分，表現不俗。
在歐洲效力的最後一個賽季，30歲的薩博尼斯，每場比賽可以為主隊皇家馬德里貢獻22.8分13.2個籃板2.4次助攻和2.6次封蓋，儘管球隊最終未能如願奪冠，三連冠偉業破滅，但薩博尼斯仍舊憑藉著這樣豪華的數據，拿下了常規賽MVP。
是時候了，薩博尼斯這樣想。
“我已經三十歲了，如果我錯過這次機會，可能就永遠也沒有下一次了。”
3.
如果給91年的波特蘭一個健康的薩博尼斯，會阻攔下喬丹的第一個冠軍嗎？這或許是，許多開拓者球迷們，最大的如果之一。
但健康二字，自87年那次跟腱大傷之後，便永遠與薩博尼斯無緣。傷病就像身體上的疤痕，無論薩博尼斯走到哪裡，都如影隨形。這或許是每一個巨人難逃的宿命，巨大的體重讓足部、腳踝、膝蓋常年不堪重負。
“嘿，阿維達斯，你的腳現在感覺如何？”這是開拓者當時的隊醫Jay Jensen最常問的一個問題。回答也總是如出一轍。“一如往常，它還是傷著。”在開拓者效力的七年時間，這樣的對話始終貫穿其中。
“每一個看過他X光片的人都會感到驚訝，這個男人是如何做到還能在球場上奔跑的。”Jensen如是說道。
但拖著兩條傷腿，薩博尼斯仍然讓玫瑰花園的球迷們，為他出神入化的籃球技巧折服。首個賽季，他便拿下14+8的數據，入選了新秀一陣。季後賽首輪系列賽，面對猶他雙煞帶隊的爵士，薩博尼斯打出了對於新人來說幾乎完美的表現，他能夠砍下23+10的兩雙表現，場均還能命中一記三分球，球隊最終酣戰五場，遺憾敗北。
在90年代後期，任何一個初來NBA的巨人，都難逃與奧尼爾之間的比較。在這場屬於巨人之間的交鋒中，薩博尼斯嘗試過，卻失敗了，而且徹頭徹尾的落了下風。不僅球隊勝少負多，個人數據也被正值巔峰的奧尼爾完勝。向來狂妄的奧尼爾也評論道，“總有些自命不凡的傢伙想要阻擋我，他們都該照照鏡子，才會意識到憑你們是永遠也無法戰勝我的。”
巨人也沒辦法無所不能。但就像波特蘭主場播音員Eddie Doucette評價的那樣，“誰都清楚沙克不是好對付的，但是他敢於應戰，表現出了自己職業的一面。”
2002年11月12日，賽季伊始的一場普通常規賽，因為兩個同披11號戰袍巨人的同場競技而頗受矚目。初出茅廬的姚明，幸運地趕上了自己偶像的最後一個NBA賽季。兩人的交鋒並不像同沙克那般火花四濺，大姚以100%的投籃命中率，中規中矩地拿下7分4個籃板的數據，更為老辣的薩博尼斯，拿下12分5個籃板。
4.
2004年，40歲的薩博尼斯在母隊Žalgiris宣佈，結束自己橫亙23年的漫長職業生涯，一段傳奇的故事，就此落幕。
不必聽評論家們的長篇大論，也不用在意球迷們的比較排位，他的偉大濃縮在每一塊土地上，每一場比賽中，每一個同他交過手的對手心裡。
這一切，都無需證明。
站在時間大橋的終點，薩博尼斯彷彿望得見站在起點的自己，望得見那個來自考納斯的13歲少年。勝利的榮光，華麗的傳球，失利的苦澀，傷病的苦痛，被擱置的夢想，不受自我左右的命運進程，薩博尼斯明白，這些碎片，正如斯賓諾莎所預感的那樣，不過是一件無限事物的表象和側面。
這件事物的名字，或許就叫做巨人的一生。
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