中華歷史源遠流長，留下很多璀璨的文化瑰寶，也存在令人詬病的黑暗文化。
歷史上，中國的律法一直在文明和野蠻之間徘徊，各代都一直存在著酷刑，以各種殘暴，不人道的方式侮辱人格，實施處罰。
這些酷刑，無所不用其極，其行為的產生表現出思想深處的殘忍意識。其很多酷刑並不是為了維護社會穩定以及執法的實際需要，而純粹是為了取樂或滿足某種慾望，如妲己採用“炮烙”，以人慘叫而取樂，更是發明蠆盆觀看活人被蛇咬死的痛苦。明顯地是一種殘忍意識的表現。
在五花八門的酷刑中，有一種名叫車裂，在古代談之色變，行刑時把犯人的頭和四肢分別綁在五輛車上，然後驅使馬匹向不同的拉，將人的身體活活撕裂為五塊。所以也被俗稱五馬分屍。
歷史上有很多名人死於這種酷刑，其中戰國時期時，主持秦國變法的商鞅，因為秦孝公死後，貴族階層反撲，對其實施報復，最終被車裂於咸陽。成為《史記》中第一個死於車裂的名人。
除此之外，如吳起、蘇秦以及趙高，雖並非死於車裂，但死後其屍體又被掘出，再次施以車裂。
由於車裂之刑過於殘忍，死者死無全屍，在多個朝代，有無數人提倡廢除車裂。然而這種刑法屢禁不止。車裂的做法直到清朝還偶有出現。
一般情況下，車裂主要用於謀反等大罪，但也有懲治忤逆不孝的案例。
在東晉時期。前涼有個叫白興的人居然有違人倫，喪心病狂地將自己的女兒納為妾，正妻氣不過，罵其不為人父，禽獸不如，白興勃然大怒，竟讓妻子當婢女，每日鞭打。
很快這件事情傳到涼王張駿的耳朵裡，嘖嘖稱奇，認為白興的行為實在過於違背倫常，將白興判以車裂之刑，於鬧市當眾行刑，以儆效尤。
在前秦時期，有人同樣有違倫常，竟然偷竊了母親的錢財，官府在外地將其抓獲，原本準備判他流放千里，但當時的太后聽說此事，或許是感同身受的緣故，堅決要求重判。
太后對兒子苻堅氣憤地說：“世間人最大的罪，莫過於不孝，這樣的不孝之子怎麼只是判處流放呢，如果不判處重刑，怎麼能夠引起世人的警惕，明白不孝敬父母的下場呢？”
苻堅聽了母親的話，汗流浹背，立刻下令改判這個不孝子，於鬧市中施以車裂。
在苻堅執政期間，死於車裂的罪犯並非只有那個不孝子，還有唯一一個，記載於史書，死於車裂之刑的女性。
當時，某地有一戶人家，夫妻兩人和一個六十歲的老母。
因為老母年老多病，花費錢財，被兒媳婦嫌棄，視為累贅，整日指桑罵槐，各種刻薄虐待。之後更是慫恿家裡軟耳朵的老公，聯手害死公婆。
這家男人鬼迷心竅，竟然喪心病狂同意下來。假意安排母親坐上車子看望親戚，實際上卻拉到深山之中。
母親見地方不對，就問兒子，為什麼來到這裡。兒子當即臉色一變，怒斥老母，並將其一把扯下了車，拖到溪谷之間，準備動手殺人。
當日夫妻兩人商量過，為避免兒子心慈手軟，不敢下手，務必事成之後將母親身上的衣服帶回來。為此兒子持刀呵斥母親先脫衣服，再動手。
母親一邊脫衣服，一邊哭訴，“生你養你幾十年，不想居然養出一個不孝的忤逆子，早知如此，當初就不該生下你，何必受這般侮辱。”
兒子一聽氣急敗壞，怒斥老母不准她多嘴，讓她快脫，待會兒給個痛苦。
母親悲憤之極，指天而呼：“都說蒼天有眼，怎麼不處罰這等混賬呢？”
話音剛落，山上突然滾下一塊巨石，正落在不孝兒子的頭上，當場一命嗚呼。
母親見兒子已死，連忙又爬上車回家，找鄰居求救。
憤怒的人們立刻抓住那個惡婦扭送到官府，苻堅親自審案，最終判決把惡婦以車裂之刑，以示嚴懲。
這名惡婦也因為其令人髮指的惡徑，成為史籍記載唯一受車裂之刑的女性。
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