潮州西湖，山倚湖蒼翠，湖傍山青黛。昔時是潮州古城的護城濠，俗稱“ 城壕池”。今天隨著城市建設重心的西移，這裡已成為古城區與新城區綠色的分水嶺，也是名城騰輝一脈相承的紐帶。在貫徹實施“ 保護古城區，建設新城區” 的城建方針中，兩者當互相兼顧、齊驅並進。假若潮州的城建規劃已定位在山水園林式之中，那麼，西湖便是古城區一片碧綠的園林肺葉，堪稱新世紀環保城市的綠色明珠。
西湖古昔是韓江的支流，也是崩堤衝成的瘦大湖。據《方輿紀要》載：“ 綿亙十餘里。”到了唐代築了北堤，才把它與韓江切斷，成了寬闊長形的大湖。唐肅宗乾元年間（758－759年），皇帝下詔，天下臨池帶郭處設置放生池八十一處，這西湖便是其中一處（過去西湖山麓尚刻“ 放生”二字，現在湖心亭南側有一池，稱為放生池）。因與西湖依傍的葫蘆山，對護衛古城有天然屏障的作用，歷代官府均重視對它的修築、浚疏。值得一提的是南宋時知軍州事林驃及知州林光世，他們對西湖和葫蘆山都有不少建設。林光世還寫了篇《浚湖銘》留世。到了元代，潮州戰亂把西湖景物毀了不少。在洪武初年又因潮州大修城牆，採用去大批石塊，還把湖填了一半，稱作城壕。後來曾陸續重建一些景觀。到了清朝，因屢遭兵燹，西湖景物，又多數被毀。清康熙十二年（1673年），還在西湖山築腰城，防禦“ 三藩” 之亂。劉進忠的反清，又使西湖變成挖壕溝、圍柵欄、設炮臺的兵家要塞。到了民國時更被軍閥洪兆麟佔為私家園--“ 洪園”。故有人把西湖的簡史概括為：始於唐、著於宋、毀於元、盛於明、蕪於清，民國不清不明，於今湖綠波平。
這裡除了極富有詩情畫意的“ 西湖漁筏” 的景緻之外，沿湖濱至山下，名勝古蹟，樓臺亭榭，比比皆是，有的天然成趣，有的人工雕琢，總要把西湖妝扮成“ 秀色可餐” 的園林。且每個景均有一個雅稱，如“ 古洞佛燈”、“ 水仙夜月”。“ 梅莊新雪”、“ 紫竹鐘聲”、“ 釣臺秋色”等等。現已多數無蹤跡可尋，但那些動人的傳說仍為人們津津樂道。頗具傳奇色彩的是“ 活人洞”和壽安巖下的仙客留題。
在北巖的“ 李公亭”後，有一個狹長的石洞，高不及3米，洞內卻可容十多人。從靠“ 李公亭”一端進去，沿著狹長的洞道向北到另一出口，洞壁上還鐫刻有逸史詩，這個洞便叫“ 活人洞”。據說明萬曆年間（1592年），有人到此遊玩，正為擬這個洞名而三思，忽見有一個孩子掉人湖中，趕快下去把他救起，於是便把此洞命名為“ 活人洞”。洞內還有記敘當時事件的石刻題記：“ 萬曆壬辰九月三日，郡人林喬松、張志可，劉興學、陳明登此，午見蒼童渡溺湖中，拯活書。”這也許是小孩的親屬為鳴謝這四個“ 英雄”而刻的。
壽安巖在活人洞東北邊，結構奇特，怪石重疊，古樹濃蔭，似一座大型園林盆景。巖上刻有“ 壽安巖”三字和一些記事石刻。最有趣的是巖前石壁平直，有如刀切。在這石壁上刻有兩行詩：“ 有客重來山柏翠，何人不及洞湖清”。巖前一塊大石橫倒，上面刻了明朝十二個舉人的名字，也有人稱“ 舉子石”，這些名字也是橫臥著，粗看是自然的倒斜，實際上卻隱含了一個耐人尋味的傳說。
據說這塊橫倒的大石，原是連在壽安巖上的。由於這裡風景十分優美，明末有十二個舉子看中了這風水寶地，便把自己的功名刻在巖前平石上，想因此留芳千古。可是後來清兵人關，明朝亡國，這些舉子中大多數在國難當頭，山河破碎之時，為了功名利祿，投靠清廷，做清朝的官吏。當時，潮州還處於不清不明的時期，潮人每過此地，便指著石中降清者痛罵。久了，連岩石也感到同這些人連在一起十分羞恥。相傳在康熙年間，一個風雨交加的夜晚，雷鳴電閃，“ 轟隆”一聲，把岩石崩裂了，那刻著十二舉子的石頭，就像遭刀劈一樣，從高處跌落在巖腳，半截埋進泥土裡，這些名字也就需橫看才行。
在石塊裂開後的切口，潮人看到前述的兩句詩。粗讀好像一般的詠景詩，但仔細品味，卻別有寓意：“ 山柏翠”與“ 山破碎”音相近，“ 洞湖清”與“ 痛胡清”又諧音。看看字跡，又仿似在岩石崩裂前就刻在裡面的。究竟清代誰敢刻這首藏有“ 反骨” 的詩，誰也說不清，故大家只能稱之為“ 仙客留題”罷了。其實這只是一個附會的傳說，十二舉子裡有明萬曆年間壬午舉人林熙春，他是癸未進士，官至工科給事中、戶部左侍郎，榮歸鄉里後造福地方，興修水利，倡建江東急水塔等，為人民辦了很多實事、好事，到80歲去世，並沒有為清廷效力。
暢遊西湖，不妨到芙蓉池走一走，這裡曲徑通幽，荷花溢香，頗具蘇州園林的韻味。在芙蓉亭北端有“ 奇石館”，展示大自然鬼斧神工的奇趣。亭橋西側現為西湖園林管理處，旁邊小屋的左牆壁特別厚，壁上有藍色嵌瓷的“ 壽安古牆”四大字，這古牆足有360多年的滄桑史蹟，也隱含著一段傳奇的故事。
宋初，這地方原是州學地址，後州學搬進府城的金山，此處便成了“ 淨慧寺”。元朝淨慧寺被兵毀，明萬曆二十一年（1593年）重建，改名壽安寺。有一年海陽知縣高某懷疑自己的妾與寺中和尚私通，懷恨在心，便暗中把妾毒死，寄棺於寺中，並揚言棺木中有陪葬的珠寶。後又請一個死囚伏於寺中，把珠寶盜出置於寺僧人住所，知縣帶兵伏擊，率兵勇圍寺，逮捕了寺僧，判他們盜棺中珠寶罪，並毀了寺院，僅存一面牆。清代又有人靠著這面牆重建一個小廟，名為九天娘廟。民國13年（1924年）九天娘廟塌。而今，這裡成為遊人品嚐西湖魚及潮州菜的風味小吃館。
沿著這菜館向北10多米處，便是西湖最為聞名的“ 處女泉”。處女泉泉洞如井，有三尺深，泉水極其清冽甘甜。在湖山開闢之前，因這裡原是個山坡，泉眼在山坡草叢中正如深居幽谷羞於見人的處子，故被稱為“ 處女泉”。潮人多喜歡品飲工夫茶，專僱人來此挑泉水，據說用此泉水烹茶特別甘淳溢香，別無雜味。過去潮人林大川在此品茶，有詩曰：“ 不知陸羽來到此，品作人間第幾泉？”更使處女泉名聲鵲起。現在園林職工在此經營潮州極品鳳凰單樅茶座，名茶配上最上等的泉水，使遊人在此品茗，既清神益思，又歇息舒暢，一邊欣賞西湖奇光異趣，一邊品賞潮州工夫茶藝，同時，又能聽到一些西湖的今古奇觀、軼聞傳說，令人流連忘返。
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