一個下午茶的時間，在烏江邊的吊腳樓裡，一位苗家姑娘端出一盤烤紅苕和一碟黑乎乎的粉面狀食物。見我們帶著疑惑。她教我們掰開紅苕，撕開烤硬的苕皮，再沾上這黑乎乎的東西喂進嘴裡。這黑東西油潤潤的，吃起來好像沒什麼味，但如芝麻一樣香噴噴，配搭上熱烙烙、面嚕嚕的黃心烤紅苕，真是別有一番風味兒。
謝老八是大隊副業船的前駕長，他們船走縣城，每天一個來回。我媽媽在鄉下工作，有時買到鮮豬肉後，託謝老八帶回家。那時候沒有冷庫，縣城大半年時間都供應鹽醃肉。川江汛期，江水時常漲退，船靠頭不好找漕口，上下跳板危險。我去取肉時，謝老八總是給我提下船來。
有一次媽媽休假回城，帶回消息說，謝老八得了肝硬化，治不好，也沒錢治，只有回家等死，好可憐。我聽了，心裡也不好受。可一年多後的一天，謝老八突然來到我家裡，提著兩條水米子魚，笑喜喜地找父親幫忙買袋洗衣粉，這東西要供應票。父親在驚異中幫他買了洗衣粉，並堅持給了兩塊錢魚錢，最終還摸清了他的病由。
謝老八在縣醫院拍的片子，真的檢查出了肝硬化。當時醫生搖搖頭，悄悄給他佑客說：回去多給他煮點好吃的吧。言外之意很明確。農村人家窮，那有什麼好吃的，謝老八跑副業船，也只是在隊上記工分，並不比其他人戶兒好到那裡去。家裡餵了一群雞鴨，可雞不能動，要下蛋換錢買油鹽，佑客便殺了鴨子燉給謝老八吃。鴨子油水少，佑客到坡上扯回一把蘇麻子，燉在裡面。蘇麻子裡含油份。就這樣，謝老八把家裡的鴨子吃完了，仍然活得好好的，又有了精神。謝老八兩口子奇怪了，找城裡的親戚幫忙打探究竟。親戚問了一個以前的老中醫，謎才解開。說古藥書上早有記載，蘇麻子可調中，益五臟。換句通俗話說，吃了蘇麻子，對肝、膽、脾等都有好處。
蘇麻子
上世紀七十年代中期，蘇麻子深深地“種”在了我心裡。
我真正認識和吃到蘇麻子，是四十年後。一個下午茶的時間，在烏江邊的吊腳樓裡，一位苗家姑娘端出一盤烤紅苕和一碟黑乎乎的粉面狀食物。見我們帶著疑惑。她教我們掰開紅苕，撕開烤硬的苕皮，再沾上這黑乎乎的東西喂進嘴裡。這黑東西油潤潤的，吃起來好像沒什麼味，但如芝麻一樣香噴噴，配搭上熱烙烙、面嚕嚕的黃心烤紅苕，真是別有一番風味兒。
“好安逸的茶點！”我欣喜道，趕忙問姑娘：“這沾的是什麼呀？”
她爽朗地笑答：“蘇麻子。”並解釋道，它的顆粒是棕色的，比芝麻稍微大一點。先在鐵鍋裡炕香，然後用石舂缽搗碎，油浸浸時就成了。過年時，我們還用它拌白糖做湯圓心子。
姑娘接下來又告訴我們，蘇麻子是紫蘇結的籽。紫蘇為草本植物，種類非常多，葉片心形，顏色有紫、青和麵青背紫三種。烏江邊主要生長糠蘇麻與油蘇麻。苗家人和土家人喜歡在苞谷地裡套種油蘇麻，籽含油最高，除能榨油外，還可打成細面熬粥。古時，黔州的蘇麻子是進京貢品。
紫蘇葉
說起紫蘇，我倒是知道一點，並喚起了我兒時的記憶。媽媽冬天燉雞，怕誤寒、咳嗽，必放帶根的幹紫蘇梗。夏天吃涼拌菜時，也常放一點切碎的嫩紫蘇葉當調料。說，熱天人都貪涼，可疏寒。媽媽還告訴我，紫蘇祛寒，是神醫華佗發現的。古時候的一個夏天，華佗到三峽一帶採藥。看見一隻水貓子(水獺)咬住一條大魚，吃了很久，肚子脹得像個小鼓。它一會兒鑽進水裡，一會兒又跑上岸；一會兒躺下，一會兒又來回轉動，折騰個沒完。魚屬涼性食物，性寒，看樣子它吃多了。後來，華佗見水貓子跑到岸邊的山坡上，吃了一些野生紫蘇葉，踡伏在地，一會兒就沒什麼事了。華佗便知道了紫蘇的功效。
我老婆聽了蘇麻子的故事，很想嚐嚐。一個‘五一’小長假，我們開車兩百多公里，來到烏江邊的吊腳樓。很遺憾，主人告訴我們，蘇麻子要秋收時節才有。
野紫蘇
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