明朝作為漢族建立的最後一個大一統王朝，在整個中國歷史中也算比較強盛的朝代。
朱元璋推翻了元朝，建立了大明王朝，是一代開國明君，但也是歷史上唯一一個把皇位傳給孫子的皇帝，那為什麼朱元璋不把皇位傳給兒子朱棣呢？
首先，我們不妨從側面來找找這個問題的答案。朱元璋原先立的太子是長子朱標，雖然不是馬皇后所出，但仍然被確立為嫡長子並立為太子，如果朱標足夠長壽，接朱元璋的班，是沒有問題的，也就不會有以後的事情。但朱標只活了38歲，朱元璋白髮人送黑髮人，根據明朝皇位繼承製度，朱元璋將朱標的兒子朱允炆立為皇太孫。
隔輩親，每個祖父都喜歡自己的孫子。大兒子小孫子老太太的病根子，朱元璋雖然視生命如草芥，不過晚年也是對孫子視若珍寶，而此時朱棣在北方雖然有雄兵，但一直裝的很孝順，對儲君很恭順，這給人一種錯覺，朱棣沒有造反的野心。另外朱元璋也不相信自己的兒子朱棣是一條兇猛的豺狼。
其次朱允炆是和馬皇后的嫡孫，也是原本的太子朱標的兒子。朱標是一個才德配位德皇帝人選，不僅有能力。而且宅心仁厚。只不過38歲就病死了。在朱標身患重病時，朱允炆日夜在榻前照顧，讓朱元璋看到備受感動。
朱標因為從小接受儒家教育，長大後仁慈殷勤、謙恭有禮，頗具儒者風範，在兄弟和臣民中威信很高，也同樣深得朱元璋的喜愛。朱元璋有時候暴戾弒殺，朱標就極力地勸諫父親，甚至不惜頂撞朱元璋。雖然朱元璋因為朱標反對自己非常生氣，但是並沒有怪罪過朱標，說明朱元璋是欣賞和支持朱標這種執政風格的。
而朱棣的性格則是有勇有謀，好戰、性情殘暴，這樣的性格在朱元璋看來與自己的個性一樣，適合打江山卻不那麼適合守江山。如果是朱棣繼位的話，估計百姓又會深受兵役、勞役之苦，對於此時需要休養生息的大明王朝不是那麼的適合。
朱元璋選擇傳位給朱允炆，是從多方面來考慮的，這本身沒有錯。但是他沒有考慮到的是，這兩種繼承製度已經傳承了多年，雖然看似十分有道理，但卻很難和實際結合起來。而只要不符合實際，那麼就會成為問題的根源。
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