在上世紀九十年代初，對世界影響最大的莫過於蘇聯解體，當然對於生活在那裡的民眾，他們更關心自己的前途命運，由於前蘇聯時代經濟體制的崩潰，使得很多國家的經濟情況十分堪憂，其中就包括了俄羅斯，事實上這一點，一手促成蘇聯解體的葉利欽心理也十分清楚，他的聲望雖然高，但是為了穩固自己的地位，還是需要在經濟改革上做出一番成就。
於是葉戈爾·蓋達爾進入到葉利欽的視線中，蓋達爾出生於一個文學家庭，父祖都是作家，在這樣一個氛圍的家庭中成長，蓋達爾本來也應該順利地走上這條路，不過很奇怪的就是，蓋達爾在讀大學期間，卻意外的選擇了經濟學，並且由此走上了一條完全與眾不同的教育。蓋達爾這樣選擇，也是和他小時候的經歷有關，16歲的蓋達爾就因為政見不同的問題，和老師發生了爭執，以至於這一時期蓋達爾發誓，要走一條完全與現實不同的道路，來挽救國家的命運。
蓋達爾在八十年代末的時候，就已經成為經濟學領域知名的專家，後來葉利欽來了以後，他就成為了葉利欽經濟改革的智囊，葉利欽成為總統以後，一直就想要改變國家的經濟體制，是市場過渡到西方市場自由化、經濟化的體制上去，蓋達爾就成為當中不可或缺的一個角色。
在得到了葉利欽同意以後，蓋達爾開始在經濟領域推行休克療法，實際上休克療法並不是由蓋達爾率先提出來的，早在八十年代中期，玻利維亞就曾經使用過這樣的方法，由於當時玻利維亞的經濟持續崩盤，財政赤字嚴重，通貨膨脹率很高，所以為了從根本上掐斷，玻利維亞採取了緊縮財政政策，掐斷人們對商品的需求。
緊縮的貨幣政策，有助於通貨膨脹的緩解，因為限制了市場上貨幣的流通，人們的需求也就減少，同樣物價會很快恢復到原來的水平，而且對於財政的控制上，也採取了略微放手的方式，在短時間內會出現經濟持續倒退的現象，因此被稱為是休克療法。
但是休克療法並不適用90年代的俄羅斯，要知道蓋達爾並不熟悉俄羅斯當時的經濟體制，他只不過是一廂情願地制定了一個相對符合西方的經濟制度，結果採取了緊縮貨幣政策之下，國家的大部分資產都集中在了寡頭的手中，國外資本不願意流入，市場得不到發展，國民依然窮困不堪，失業率居高不下，休克療法的導致了俄羅斯的經濟持續滑坡，蓋達爾後來也因為在經濟改革上一系列的失敗而被迫下臺。
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