從營養學角度看，當實際體重低於標準體重的20%時，即為消瘦。
醫學研究發現，老年人體重不足會增加健康風險，尤其是患有慢性疾病的老年人，長期營養不足使人體細胞不能獲得充足的營養和能量，會加速各種組織、器官的老化，從而導致體質變差、生活質量下降。
如何正確理解和運用胖瘦與長壽的相關性呢？
首先，不刻意追求胖瘦。老年人之間，由於體質特點、生活習慣、精神情志、所處環境、有無疾病等各不相同，體形必然有所不同，甚至存在較大差異，這是生命的個性化特點。老人從眾心理尤重，見到別人瘦得精神，或者胖得富態，往往千方百計要與之看齊，這恰恰違背了生命活動規律。因此，老年人不要刻意追求“泯然眾人”，只要自身體重在正常範圍之內即可。
其次，嚴防突然消瘦。美國一項調查認為，老年人如果突然出現體重下降，很可能是阿爾茨海默氏症（老年痴呆症）的先兆。
從醫學角度來看，如果老年人日常習慣沒有變化，體重卻快速減輕，說明必然存在一種因素在快速消耗人體的儲備，這往往是罹患疾病或已有疾病加重的外在反應，此時必須高度警惕，及時到醫院進行全面檢查。這時如果掉以輕心，甚至“因瘦而喜”，付出的必然是健康甚至壽命的慘痛代價，值得警惕啊！
引起老年人漸進性消瘦的原因主要有兩種：
一種是由各類疾病引起的繼發性消瘦，如胃腸道疾病、甲亢、糖尿病、惡性腫瘤等
另一種是由於脾胃功能減弱、食慾減退、營養吸收不良、飲食不當和不愛運動所致的單純性消瘦。
對於繼發性消瘦，要及時進行針對性治療，而對於單純性消瘦，可以從飲食調理入手。
1.日常要吃些高熱量、高蛋白質和高維生素的食物，如動物性製品、奶製品、豆製品等。
2.少食多餐。在兩餐之間應適當加餐一次體積小、熱量高的點心或酸奶之類的食品。每餐所吃的食物既不過飽，又能滿足機體對各種營養素及熱量的需要。
3.由於老年人心腎功能逐漸減弱，所以食物必須清淡易消化，宜用蒸、煮、燉的烹調方法，少吃油煎、油炸食物。同時三餐食譜力求幹稀搭配、粗細糧搭配和葷素搭配。
參芪毛豆角
新鮮毛豆500克兩端剪口，太子參、黃芪各10克，放入砂鍋中加適量水煮開，用小火煮熟，剝豆莢吃豆。適用於乏力、氣短、食少、面黃瘦弱者。
當歸生薑羊肉湯
當歸30克，生薑15克，羊肉150克，加水適量，煮至羊肉爛為止，加鹽等調味，吃肉飲湯。適用於形體消瘦，頭暈目眩，心悸失眠，肢體麻木，怕冷者。
栗子百合雞
雞塊100克，去皮栗子200克，幹百合20克同放入砂鍋內，加適量水煮開，小火煮至七成熟，調入醬油和糖，熟透收汁即可。此三料相配，補而不過，溫而不燥，適用於乏力、倦怠、腰痠腳軟的脾腎兩虛消瘦者。
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