从营养学角度看，当实际体重低于标准体重的20%时，即为消瘦。
医学研究发现，老年人体重不足会增加健康风险，尤其是患有慢性疾病的老年人，长期营养不足使人体细胞不能获得充足的营养和能量，会加速各种组织、器官的老化，从而导致体质变差、生活质量下降。
如何正确理解和运用胖瘦与长寿的相关性呢？
首先，不刻意追求胖瘦。老年人之间，由于体质特点、生活习惯、精神情志、所处环境、有无疾病等各不相同，体形必然有所不同，甚至存在较大差异，这是生命的个性化特点。老人从众心理尤重，见到别人瘦得精神，或者胖得富态，往往千方百计要与之看齐，这恰恰违背了生命活动规律。因此，老年人不要刻意追求“泯然众人”，只要自身体重在正常范围之内即可。
其次，严防突然消瘦。美国一项调查认为，老年人如果突然出现体重下降，很可能是阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）的先兆。
从医学角度来看，如果老年人日常习惯没有变化，体重却快速减轻，说明必然存在一种因素在快速消耗人体的储备，这往往是罹患疾病或已有疾病加重的外在反应，此时必须高度警惕，及时到医院进行全面检查。这时如果掉以轻心，甚至“因瘦而喜”，付出的必然是健康甚至寿命的惨痛代价，值得警惕啊！
引起老年人渐进性消瘦的原因主要有两种：
一种是由各类疾病引起的继发性消瘦，如胃肠道疾病、甲亢、糖尿病、恶性肿瘤等
另一种是由于脾胃功能减弱、食欲减退、营养吸收不良、饮食不当和不爱运动所致的单纯性消瘦。
对于继发性消瘦，要及时进行针对性治疗，而对于单纯性消瘦，可以从饮食调理入手。
1.日常要吃些高热量、高蛋白质和高维生素的食物，如动物性制品、奶制品、豆制品等。
2.少食多餐。在两餐之间应适当加餐一次体积小、热量高的点心或酸奶之类的食品。每餐所吃的食物既不过饱，又能满足机体对各种营养素及热量的需要。
3.由于老年人心肾功能逐渐减弱，所以食物必须清淡易消化，宜用蒸、煮、炖的烹调方法，少吃油煎、油炸食物。同时三餐食谱力求干稀搭配、粗细粮搭配和荤素搭配。
参芪毛豆角
新鲜毛豆500克两端剪口，太子参、黄芪各10克，放入砂锅中加适量水煮开，用小火煮熟，剥豆荚吃豆。适用于乏力、气短、食少、面黄瘦弱者。
当归生姜羊肉汤
当归30克，生姜15克，羊肉150克，加水适量，煮至羊肉烂为止，加盐等调味，吃肉饮汤。适用于形体消瘦，头晕目眩，心悸失眠，肢体麻木，怕冷者。
栗子百合鸡
鸡块100克，去皮栗子200克，干百合20克同放入砂锅内，加适量水煮开，小火煮至七成熟，调入酱油和糖，熟透收汁即可。此三料相配，补而不过，温而不燥，适用于乏力、倦怠、腰酸脚软的脾肾两虚消瘦者。
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