邊際效用
邊際效用一譯“界限效用”。邊際效用價值論重要概念。指最後一個消費單位即邊際單位的最小效用。奧地利經濟學家門格爾、英國經濟學家傑文斯、法國經濟學家瓦爾拉先後於1871-1874年提出邊際效用價值論，認為商品的價值取決於人們對它的效用的主觀評價；人們在消費一種商品時.每增加一個單位。增加的效用就遞減；最後一個消費單位的效用最小；決定商品價值的，不是它的最大效用，也不是它的平均效用，而是它的最小效用。門格爾的學生、奧地利經濟學家維塞爾首先稱這最小效用為“邊際效用”。
邊際效用是指某種物品的消費量每增加一單位所增加的滿足程度。邊際的含義是增量，指自變量增加所引起的因變量的增加量。在邊際效用中，自變量是某物品的消費量，而因變量則是滿足程度或效用。消費量變動所引起的效用的變動即為邊際效用。
根據邊際效用價值論，價值是一種主觀心理現象，起源於效用，又以物品稀缺性為條件。人對物品的慾望會隨慾望的不斷滿足而遞減。如果物品數量無限，慾望可以得到完全的滿足，慾望強度就會遞減到零。但數量無限的物品只限於空氣、陽光等少數幾種，其他絕大部分物品的數量是有限的。在供給有限條件下，人們不得不在慾望達到飽和以前某一點放棄他的滿足。為取得最大限度滿足，應把數量有限的物品在各種慾望間做適當分配，使各種慾望被滿足的程度相等，這樣，各種慾望都要在達到完全滿足之前某一點停止下來。這個停止點上的慾望必然是一系列遞減的慾望中最後被滿足的最不重要的慾望，處於被滿足與不被滿足的邊沿上，這就是邊際慾望 ；物品滿足邊際慾望的能力就是物品的邊際效用。由於這個邊際效用最能顯示物品價值量的變動，即隨物品數量增減而發生相反方向的價值變動，所以，邊際效用可以作為價值尺度。邊際效用一詞，由維塞爾首創，用來概括滿足人的最後的也即最小的慾望的那一單位的商品的效用，後被沿用下來。
在經濟學中，效用是指商品滿足人的慾望的能力，或者說，效用是指消費者在消費商品時所感受到的滿足程度。在對這種“滿足程度”的度量上，分出了基數效用和序數效用兩大派別。基數效用論者採用邊際效用分析方法，序數效用論者採用無差異曲線的分析方法。
基數效用論者將效用分為總效用和邊際效用。總效用是指消費者在一定時間內從一定數量的商品的消費所得到的效用量的總和。邊際效用是指消費者在一定時間內增加一單位商品的消費所得到的效用量的增量。
遞減規律
指在其他條件不變的情況下，隨著消費者對某種物品消費量的增加，他從該物品連續增加的每一消費單位中所得到的滿足程度越來越小的一種現象。這種現象普遍存在，被人們稱為邊際效用遞減規律。
遞減原因:
①人的慾望雖然多種多樣、永無止境，但由於生理等因素的限制，就每個具體的慾望滿足來說則是有限的。最初慾望最大，因而消費第一單位商品時得到的滿足也最大，隨著商品消費次數的增加，慾望也隨之減少，從而感覺上的滿足程度遞減，以致當要滿足的慾望消失時還增加消費的話，反而會引起討厭的感覺。
②物品有多種多樣的用途，並且各種用途的重要程度不同，人們總會把它先用於最重要的用途，也就是效用最大的地方，然後才是次要的用途，故後一單位的物品給消費者帶來的滿足或提供的效用一定小於前一單位。
價值悖論
邊際效用理論還可以解釋經濟學中著名的“價值悖論”。價值悖論又稱價值之謎，指有些東西效用很大，但價格很低(如水)，有些東西效用很小，但價格卻很高(如鑽石)。這種現象與傳統的價格理論不一致。這個價值的悖論是亞當·斯密在200多年前提出的，直至邊際效用理論提出後才給予一個令人滿意的答案。解釋這一問題的關鍵是
區分總效用和邊際效用。水給我們帶來的總效用是巨大的，沒有水，我們無法生存。但我們對某種物品消費越多，其最後一個單位的邊際效用也就愈小。我們用的水是很多的，因此最後一單位水所帶來的邊際效用就微不足道了。相反，相對於水而言，鑽石的總效用並不大，但由於我們購買的鑽石極少，所以，它的邊際效用就大了。根據邊際效用理論，消費者分配收入的方式是使一切物品的每元支出的邊際效用相等。人們也是根據這一原則來把收入分配於水和鑽石上的:鑽石的邊際效用高，水的邊際效用低，只有用鑽石的高價格除以其高邊際效用，用水的低價格除以其低邊際效用，用於鑽石和水的每元支出的邊際效用才能相等（即每單位的邊際效用在任何條件下都是相等的，在經濟社會中，邊際效應的計算單位一般以貨幣單位為準）。所以，鑽石價格高，水的價格低是合理的。或者說，人們願為邊際效用高的鑽石支付高價格，為邊際效用低的水支付低價格是一種理性的行為。“物以稀為貴”的道理正在於“稀”的物品邊際效用高。
大家都聽過“珍珠翡翠白玉湯”的故事。
明朝開國皇帝朱元璋在打天下的時候,有一次打了敗仗,連夜逃到一個破廟,又冷又餓就昏了過去。一個好心的乞丐將剩飯、白菜和豆腐加水煮過後端給朱元璋吃。朱元璋飢餓至極,狼吞虎嚥,把一鍋熱乎乎的亂燉一口氣全吃了,他覺得這輩子都沒吃過這麼好吃的東西,就問:“這是什麼呀,這麼好吃?”乞丐不好直說這是剩菜剩飯,畢竟看著像個大將軍,就撒了個謊:“這叫,珍珠翡翠白玉湯”。
後來,朱元璋做了皇帝,海味山珍吃膩了,於是發榜全國尋找乞丐,就是為了再吃一口當年的珍珠翡翠白玉湯。
只可惜當同樣的亂燉端到朱元璋面前時,卻再也沒有了當年的味道。這個故事告訴我們,世界上最好吃的東西,叫做餓。
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