大宋滅亡南漢後，南唐後主李煜驚懼不已，他已不知自己該如何自保？
南唐自與柴榮定下從屬之分後，已無戰事，李煜又貪戀繁華，故而遷都回了金陵。他想保住這份榮華富貴，遣其弟鄭王李從善朝貢，極盡恭卑，上表奏請罷除了自己的許多禮遇，但其弟李從善仍被扣留。他亦自貶儀制，撤去金陵（今南京）臺殿鴟吻，以示尊奉宋廷。即使後來獲知宋軍於荊南建造戰艦千艘，將用來進攻南唐，他也不敢派人去焚燒北宋戰船。
李煜知道南唐必鬥不過大宋，所以他苦悶的不是國家滅亡，而是他找不到讓自已繼續富貴風雅的方法。他已去帝號，也去國了，也降了儀制，但大宋對此仍不滿意。李煜憂心似焚，每天與臣下設宴酣飲，憂愁悲歌不已。為求自保，他又暗備軍力以防宋軍進攻，人總是要掙扎幾下！
974年，李煜上表求放李從善歸國，宋太祖不許。秋，宋太祖以祭天為由，詔李煜入京，李煜託病不從。太祖見其不入京，果斷以此為由，遣穎州團練使曹翰兵出江陵，又命宣徽南院使曹彬等隨後出師，水陸並進討伐南唐。李煜明知不敵還要頑抗，吳越竟也趁機攻略南唐。
李煜傳書信至吳越，告之以唇亡齒寒的道理，吳越王錢弘俶反手將書信交給宋太祖，以取悅於大宋，自己仍然進攻南唐，對李煜不予理睬。吳越與大宋兩邊合擊，李煜卻仍要頑抗到底。為了消滅南唐的抵抗，宋軍花了一年多的時間。
最終，李煜眼見不敵，兩次派遣徐鉉出使北宋，進奉大批錢物，求宋緩兵準降，太祖趙匡胤留下了那句“臥榻之側，豈容他人鼾睡”的名言，絕了李煜的念想。公元975年12月，金陵破，李煜被迫降宋，被俘至汴京（今開封），封為違命侯。
曾經，吳越王錢弘俶見大宋滅了南漢之後，也是驚懼不已，但他選擇了一條與李煜不同的自保之路。李煜是求保而保，王錢弘則不保而保，直接放棄與大宋做對，聽大宋安排。吳越王錢弘無論年資還是從政能力都遠高於李煜，李煜向生而死，王錢弘向死而生，得以榮華富貴到老。
吳越與南唐為唇齒，滅南唐則後必取吳越，錢弘俶豈不知此道理，他卻仍助宋太祖趙匡胤滅南唐，似是自取滅亡；李煜不願入京朝太祖皇帝，錢弘俶卻時常來朝，宋太祖趙匡胤反厚禮遣還國。李煜放不下繁華富貴，做上了違命侯；錢弘俶放下繁華富貴，卻得封王享富貴。
兩下對比，李煜死得也不冤了。
大宋京城之內一片興盛之象，不斷地擴張得勝，讓人喜不自禁，人心狂放。公元976年十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨即傳趙匡胤暴死，爾後趙光義竟然火速於次日離奇即帝位。趙匡胤是有兒子的，父死子繼才是正統！況其子趙德昭已經26歲了，怎就沒承繼大統了呢？
千防萬防，家賊難防。那時由於趙匡胤已進行了軍政改革，打造了一支強大的禁衛軍，使藩鎮不具備反的實力；趙匡胤後又更進一步地加強了君權對禁衛軍的掌握。但他偏忘了釋其弟趙光義的兵權，趙光義曾任殿前都虞候，那時已無點檢了，此職于禁衛軍中可以說無其上者了，後又封晉王，其竟位列宰相之上。此一番重用下來，趙光義已成為大宋文武兩個體系的最高位者，只在其兄趙匡胤之下，所以當趙匡胤死後，他便擁有了至高無上的中央集權，天下安穩如常。
傳言的“燭影斧聲”我認為不可信，畢竟趙匡胤若在世，他才是這宮中唯一的王，他一個招呼下去，那些近衛們還不立馬殺入進來。唯一的可能就是，有人於飲宴之時無聲無息地趁機投毒，在他喝得開心喝高了或者趁其他顧或出恭（洗手間），投個毒還是很容易的，畢竟哥不會防範弟弟，試想若真動起武來，趙匡胤才50歲(將軍五十不言老)，也不是說殺就殺得了。
趙光義為什麼要在此時行動呢？等到趙匡胤取了北漢，取了燕雲十六州後再來繼帝位豈不是更好嗎？首先趙匡胤有兒子，他是想兒子如他一般歷練後再繼大統，只是不曾想自己會早逝。若待趙匡胤平定天下後，必定是會立太子的，一旦立下太子，必然會將權力更多地給予其子了，若此趙光義則什麼機會都沒有了。那時趙光義的權力，全在於宋太祖征伐不斷，又擔心大權旁落才授予他的，一旦天下大定，這些分出去的權力肯定也會收回的。
或許此時，宋太祖趙匡胤就想定其子趙德昭為太子，所以他請趙光義來喝酒，然後給其弟來個杯酒釋兵權，但趙光義可能不像其他將領那般心甘情願。趙匡胤過去兩次杯酒釋兵權都很成功，而這次的對象又是其親弟，所以他認為很容易而掉以輕心了。試想當時，趙匡胤走著杯酒釋兵權的套路，趙光義聽著這些話，明顯感覺到了其兄的不懷好意，內心估計也是很痛苦。他仗著自己的身份激動地說道：哥，我是你親弟啊，你怎麼能用對外臣的治術來對我，我永遠也不會背叛哥！趙匡胤聽著這話很是煩躁，他在趙光義面前一向是長兄如父，今天這小子竟敢拂自己的意思，於是趙匡胤發火道：我豈不知你是我弟，我正是體恤你征戰多年，想你享受一段人間繁華，操勞之事讓你侄子趙德昭分憂不好嗎？
氣氛有些緊張，趙光義隨手拿起身旁斧子，下跪呈給其兄：哥，你若不信我就殺了我吧！趙匡胤拿著斧子，思緒萬千，終於放下了。但他真不想讓趙光義繼續掌權了，趙光義卻又遲不應許，最終趙光義胳膊擰不過大腿，嘆了口氣認下了為兄的好意，趙匡胤見此，一顆心也算是放了下來，便留下其弟痛飲。趙光義喝著酒，想著今後只能喝酒享溫柔做閒人，總是有些失落。意外的是，趙匡胤卸下這最後一塊心頭的石頭後，與弟暢飲竟然醉了。
趙光義看著醉倒的趙匡胤，想著明兒即將請辭的自己，不甘心、憤怒一湧而上，惡從膽邊生。他可能做了些什麼，也可能什麼都沒做，趙匡胤就這樣再也沒醒過來。
大宋仍然興盛繁華。
曾經柴榮見子幼，排擠內戚，用外臣，結果外臣得位；而今趙匡胤得位，吸取教訓，防外臣，其弟又得位。大寶誰都想要，真是防不勝防啊。宋太宗趙光義即位後又會怎樣做以使大寶無失呢？
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