晋秦麻隧之战，发生在周简王8年〈公元前578年）。战争的背景是晋、齐鞍战后第二年，齐顷公因晋国势力复振，而且晋国自并灭赤狄后国土已接近齐境，被迫亲往晋国结盟。晋景公以极隆重的礼节对待他，驿齐两国重归于好。这时，晋景公考虑到，齐国毕竟楚一个大国，若不满于晋而联楚，则晋国的霸业将发生动摇。
鲁国过去常依违于晋楚之间，唯强者是从，朝服夕叛，毫无 信义可言，遂强制鲁国归还齐国在鞍战后割让的汶阳之地。此举自然使齐顷公十分感激，打消了联合楚国的打算。
与此同时，晋景公又接受从楚国逃晋的申公巫臣所献的联吴制楚之策，并派中公巫臣带少量晋兵和兵车至吴，教给吴人车战和步战的方法。这样，吴国很快兴起于东南，吞并楚国所属的蛮夷诸部落，成为楚国的大患。
在联齐、联吴均告成功后，晋景公的下一个步骤，就是拆散秦楚联盟，以便予以各个击破。晋厉公（晋景公的儿子）对秦国作了和好的试探。周简王6年（公元前580 年），晋秦两国在令狐结盟。当时，晋国大夫士燮就判断秦桓公毫无诚意。秦桓公回国后，果然背弃位己所许的诺言，与楚凶和狄族共谋伐晋。楚国拒绝了他的要求，并将此情况转告晋国。
晋国这时已将东方的赤狄并灭，但北方的狄族仍然经常与梁勾纺，成为晋国北部的边患。晋楚联盟既然达成，晋国南方的威胁解除，便可专力向北对秦、狄作战。周简王7年（公元前579 年）秋，秦约狄人进攻晋国，被晋军击败于交刚（今山西街交城县）。
接着，晋厉公决定进攻秦国，派大夫魏相赴秦，宣布与秦绝交，并发表了一篇春秋历史上行文最长的讨伐宣言。这篇文章从表面看，全是在叙述历史事实，其实有深刻的谋略意义在内。 简言之：第一个作用是诓骗楚国，使其不注意晋国伐秦。
第二个作用则在博取诸候的同情，争取他们助晋伐秦，所以，晋先借令狐之会向秦国谋和，谋和不成，便将多年来积累的历史事实宣布，以证明晋之伐秦乃是两国历史上的积怨所造成，与楚国无关。至于其他诸侯，也使他们明白晋秦历史上的积怨，晋欲谋和而秦无诚意，晋迫不得已才用兵，以嬴得诸侯的同情。楚国果然被这篇文告所蒙蔽，坐视秦国将败而不加救助。
公元前578年，晋厉公会合齐、鲁、宋、卫， 郑、曹、祁、滕八国之军，大举伐秦。晋围此次作战，不但要给秦以彻底打击，使其不再成为晋国西边之患，而且力求速战速决，以免旷日持久而为楚国所乘。为此，晋国集中了绝对优势兵力，除用本国四军全部外，征集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、 滕八国之军，总兵力约在12万人以上。
秦国面对强敌直逼国门，亦起全国之兵（约四五万人）进行抵抗。这年5月，晋及诸侯之军直趋麻隧（今陕西省泾阳县南〕，与秦军对阵，并随即展开突然的攻击。秦军因居于劣势，又背阻泾水，其在泾水以东者全部被歼，残部退至今咸阳地区。晋厉公见伐秦的目的已经达到，下令还师。
晋秦麻隧之战前，晋国首先联齐和楚，以孤立秦国。但楚国之所以与晋谋和，又是因其后方受吴国的侵扰，是晋景公采取联吴政策的结果。此次作战兴兵之多，用兵之速，均打破春秋历史的纪录。秦国以后数世不振，全系受此役影响。晋既于此役重创秦军， 也完成了"秦、狄、齐"三强服晋的部署，中原诸国实为晋之属国。之后晋国在鄢陵之战中战胜楚国，成为天下唯一的超级大国。
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