導語：公元前223年，秦王政任李信為統兵大將，率軍二十萬南下攻楚，結果被楚將項燕打了一個漂亮的防守反擊，七都尉被殺，至少七萬人陣亡。秦王無奈，另以大將王翦率舉國六十萬大軍再次南下滅楚，與楚軍對峙一年有餘，方才獲勝。
秦國掃滅六國路線
筆者認為，這絕對是山東六國中最有型的一個，熟悉戰國史的朋友們都知道，秦國東出掃滅六國，除趙國李牧進行了有限的抵抗，燕齊魏韓四國在生死國滅之際，都未有一場令人稱道的大戰，反而是一直被中原諸侯嗤之為蠻夷的楚國，做出了“天子守國門，君王死社稷”的驚世之舉，我們做個假設，就算楚國贏得了這次護國大戰，也只不過是苟延殘喘幾年罷了，楚國自身國家制度和政治傳統已經深入到了骨髓裡，雖地域遼闊，卻長期發展無力，究竟是何原因造成了楚國如此的境地？諸位看官不用著急，待我一一道來。
楚國起源
昔我先王熊繹，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子。——《左傳·昭公十二年》
三千六百年前，楚人先祖被成湯部落驅逐，商朝建立後不斷擴張勢力，迫使楚人背井離鄉，翻山越嶺，在荒僻的荊山叢林中艱難地生存著，從此楚部族開始在江漢平原繁衍生息。雖然楚部族已經落地生根，卻從來沒有忘記自己是中原文明的後裔，不斷向中原諸侯國靠攏，據《史記·楚世家》記載：
鬻熊子事文王。
春秋時期地圖
也就是說楚部族首領隨周文王起兵伐商，但並未獲得爵位，直至周成王即位，也只是獲得了一個最低的子爵，“我本將心向明月，奈何明月照溝渠”，楚國一心想融入中原文明，重新投入周王朝的懷抱，卻碰得頭破血流，加上後來楚國自行稱王，在中原諸侯眼裡已經是大逆不道，楚國已經有了偏差，導致以後數百年，始終固守舊傳統而不願過分靠攏中原文明，奉行著有些許變化的傳統舊制。
傳統舊制是什麼？是大族分治。
成也分治
楚國興起於江漢平原，在其崛起之前，整個長江中下游地區的部落族群基本上都處於自治自立的狀態，楚國崛起之後，紛紛對周圍部族進行擴張，和中原諸國不同，楚國的擴張形勢有兩種：
戰國初期地圖
第一可以稱為“軟擴張”，主要針對的是與楚國相鄰，未曾王化的化外之民，就其實質而言，筆者認為，所謂的“軟擴張”可以說是一種盟約，一種整合，一種文明化入，允許臣服的部族在自己原有的土地上以原有方式自治自立地生存，可以擁有自己的武裝力量，接受楚國王室的獎懲，定期向楚國進貢，一旦臣服，永生永世不得叛楚自立。
第二，武力吞併，主要針對的是拒不臣服的部族，楚國便效仿中原諸侯，直接率兵攻滅，人口土地直接納入王室勢力，據資料記載，楚國後來的昭、景、屈等王族大姓皆由此而來，形成了完全不同於第一種的新興氏族。
因此，我們可以認為上述兩種方式，形成了楚國大族分治的根基，在當時錯綜複雜的邦國形勢中，這種分治的政治體制，在很大程度上刺激了楚國疆域的擴張，對於楚國崛起之後的穩定，起著十分重要的作用。
可時過境遷，政治權力被分割，國政不在國君之手，而是長期由大士族執掌，人才之路被徹底堵死，楚國走向衰落，甚至滅亡，只是時間問題。
亡也分治
整個春秋時期，楚國王室與長期執掌軍政大權的老牌部族之間的矛盾日趨尖銳，楚莊王時期若敖氏治亂，楚靈王時期三公子之亂，楚平王時期白公勝之亂，每一次都是新大族代替舊大族，只不過是表面上的權力更替，仍未改變楚國大族分治對王權的威脅。
時代變遷，進入戰國之後，先有魏國強勢變法，從而稱霸中原近百年，而後秦齊趙韓燕紛紛各行其道，其中尤其以秦國的商鞅變法最為徹底，而楚國呢？載入史冊的只有吳起的半次變法，從楚悼王18年至楚悼王二十一年，僅有三年，即告終結，原因何在？
筆者認為，楚國大族的勢力太過強大，吳起變法舉措深深觸動了他們的根本利益，遭到了老士族的深度警覺，被聯合絞殺，據《史記·蔡澤列傳》記載：
吳起為楚悼王立法，卑減大臣之威重，罷無能，廢無用，損不急之官，塞私門之請，一楚國之俗，禁遊客之民，精耕戰之士，禁朋黨以利百姓，定楚國之政，兵震天下，威服諸侯。功已成矣，而卒枝解。
事實證明，吳起變法的迅速夭折，表明了楚國的大族分治有著不可更替的惰性，如此強大的地方自主勢力，極大地分裂了國家，無論是經濟、政治還是軍事上，無法使一個國家真正地聚合國力，一致對外，這也說明了為什麼楚國擁有如此廣袤的山河，卻始終無法成為一代強國。
正所謂“成也分治，亡也分治”，筆者認為，楚國這種如此保守落後的國家體制，已經無法適應當生產力的發展，相較於變法大有成就的中原諸侯，始終猶如一片散沙，疲軟無力，就算在護國大戰中傾國而出，也不過是迴光返照，滅亡前的最後一搏，就算是管仲姜尚復生，也無濟於事，楚國已經不可救藥，只有破而後立，說不定還有一絲生機。
可這也只是如果而已，世界大潮，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。
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