正所謂“皇權之下無親情”，圍繞著至高權位的爭奪，即使親近如父子者也會展開自相殘殺。歷史上通過弒父篡位上臺的帝王並不鮮見，而始作俑者正是楚穆王羋商臣。那麼，羋商臣為何要弒殺其父？他篡位上臺後的表現如何？
羋商臣天性陰狠、好亂樂禍
商臣是楚成王的長子，在其父登基後不久，被冊立為太子。據史書記載，商臣相貌兇惡，眼睛像胡蜂，聲音似豺狼（“蜂目而豺聲。”見《史記·卷四十》），帶有這種面相的人，往往天性陰狠、好亂樂禍。正因如此，令尹（宰相）子上曾多次勸諫楚成王，希望他不要冊立商臣為太子，以免給國家帶來禍患。然而楚成王對子上的建議不屑一顧，最終還是把商臣封為太子。
平心而論，子上的說法並非事實，因為商臣在做太子的多年時間裡，一直循規蹈矩、謹言慎行，並沒有出格的言行，更沒有流露出結黨營私、禍害國家的志向，表現很是稱職。然而楚成王的一個愚蠢舉動，卻成功地激怒了商臣，由此讓他走上弒父篡位的“不歸路”。
楚成王不喜歡太子羋商臣，總想廢黜他
原來，楚成王好內寵，晚年尤其喜歡某位年輕貌美的姬妾，漸漸地便把年老色衰的王后“晾”在一旁，對她不聞不問，由是讓商臣很是為母親鳴不平。不僅如此，楚成王因為喜歡那位姬妾，很自然地便對她所生的王子職另眼相看，打算在自己百年之後，將王位傳給他。而要實現這個目標，首先需要廢黜太子商臣。
正因如此，楚成王便開始對商臣“雞蛋裡面挑骨頭”，到處尋找他的把柄，想借此“名正言順”地將他廢黜、殺死。然而任憑楚成王費盡九牛二虎之力，卻依然找不到商臣身上哪怕是一丁點兒過錯，在這種情況下，易儲事宜便被迫暫停下來。然而世上沒有不透風的牆，國王打算換太子的秘密，不久還是傳到商臣的耳中。
潘崇勸說太子羋商臣弒君自立
商臣得知消息後驚恐萬分，便趕緊去拜見老師潘崇，向他求教應對之策。潘崇知道楚成王最疼愛妹妹江羋，大事小情都會跟她透露，所以要想探知消息是否真實，只能向她套話。考慮至此，潘崇便獻上一計，要求商臣設宴招待自己的姑母，然後在宴會上故意激怒她，到時候不用商臣主動去問，後者便會在暴怒之際，把真相全部“抖摟”出來。
商臣依計而行，果然從江羋口中得知，楚成王的確是想殺掉他，然後改立王子職為太子。得知真相後，商臣悲憤至極，把父親和王子職恨入骨髓。事後，商臣向老師討教下一步該怎樣做，潘崇給了他三條建議，即讓位給王子職、逃亡出國或發動政變，商臣思慮良久後，最終選擇了第三條。
楚成王在太子的逼迫下自殺
楚成王四十六年（前626年）十月，商臣率領宮中的警衛軍包圍楚成王，並且逼他自殺。對於兒子的逼迫，楚成王當然不肯就範，所以他一方面跟商臣周旋，一方面暗中派人搬取援軍，只需半日時間便可解除危局。為了儘量拖住商臣，楚成王表示願意自殺，但同時又提出請求，希望臨死前能再吃一次熊掌。
商臣是何等聰明之人，知道若將熊掌燒成菜，少說也要三四個小時的時間，彼時國王的援軍很可能便會到達。正因如此，商臣便斷然拒絕父王的要求，再一次強逼著他自殺。楚成王自知無力迴天，便當著兒子的面自縊而死（“冬十月，以宮甲圍成王。王請食熊蹯而死。弗聽。丁未，王縊。”見《左傳·文公元年》）。
楚穆王在位13年頗有政績
商臣弒父後登基為王，史稱楚穆王。商臣在位11年間，為重振城濮之戰後衰敗的國勢，在國內進行一系列大刀闊斧的改革，並取得積極成效。對外，楚穆王先後滅亡江、六、蓼等國，進一步控制江淮地區，攻打併迫使鄭國、陳國請和，為再度北上爭霸創造良機。楚穆王十二年（前614年），商臣尚未實現再度稱霸的志向，便撒手人寰。楚穆王死後，太子熊侶即位，是為“春秋五霸”中的楚莊王。
楚莊王繼承其父遺志，使楚國稱霸
作為史上首位弒父篡位的君主，商臣的舉動雖然屬於被逼無奈，但終究有悖人倫天理，理應遭到後世的唾棄。好在商臣在位期間勵精圖治，很有一番作為，併為兒子楚莊王的霸業打下堅實的基礎，從為國為民的角度來分析，也算是一位合格的君主，這也是後世史家並未對他進行口誅筆伐的主要原因。
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