在古代，很多女人是無法掌控自己的愛情和婚姻的，越是出身高貴越是如此，比如皇帝的女兒公主，經常要成為政治聯姻的工具。因為不得自由，這些婚姻中就生出了很多悲劇，比如南燕的平原公主。
南燕獻武帝有許多兒子，但只有一位公主，也就是平原公主。物以稀為貴，既然只有一位公主，獻武帝自然對她寵愛有加。平原公主也沒有讓他失望，越長越漂亮，琴棋書畫也樣樣精通。
然而，生在帝王家，許多事情都不能由自己決定，就算皇帝非常寵愛她，但在利益面前，親情不堪一擊。
平原公主14歲那一年，為了鞏固自己的統治地位，獻武帝賜婚，將她嫁給了段豐。段豐是皇后的侄子，平原公主對他多有了解，嫁給他總比嫁給那些從未見過面的男人好，婚後的生活兩人非常恩愛。
可惜好景不長。不久有人汙衊栽贓段豐謀反，獻武帝下令將段豐處死。只可憐平原公主，大好年華就開始守寡了。
可過了不久，獻武帝又看上了一個叫餘熾的，想拉攏他，就下旨將平原公主嫁給餘熾。他可能原本心想，平原公主是鮮卑族，對於這些世俗之禮應該不太在意。卻不曾想，平原公主自幼學習漢人的禮法，對貞節非常看著。
在她心裡，丈夫死了，自己作為妻子就應該為他守寡，怎麼能再嫁呢？可父命難違，平原公主只能獨自傷懷。
出嫁之前，她對自己的婢女感嘆道，“忠臣不事二君，貞女不更二夫，怎奈君命難違啊。”
婚禮舉辦之後，平原公主一直以各種理由拒絕與餘熾洞房，還好餘熾是一個君子，見平原公主實在不願意，也沒有勉強她，自己找了一個房間休息，讓平原公主自己一人在婚房待著。
他們大婚後第三天，按照規矩，這一天公主都要回宮見禮。於是兩人一起回宮。平原公主和平時一樣，有說有笑；後來平原公主說累了，去了一個房間，命婢女們退下，說自己要洗澡。快要回府的時候，婢女們發現公主還沒出來，進屋查看，卻發現公主已經自縊身亡了。
平原公主死後，大家一直不明白她為什麼會自殺。平原公主要下葬之前，婢女們為她整理儀容，才發現公主的裙子上繡了“死後當埋我於段氏墓側，若魂魄有知，當歸彼矣”。這時大家才知道，原來平原公主是為了給前夫守節才選擇自縊。
朝廷上大臣紛紛上奏，讓平原公主葬在段豐的墳墓旁邊。在她安葬的那一天，全城有數萬的男女前來觀看，每個人都讚歎：“貞哉公主！”
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