我們經常可以在新聞之中看到，每次社會上出了命案，警方總是下令保持現場完整，靜待法醫前來驗屍。法醫這一門行業，令人感到神秘、恐怖、好奇，又充滿敬意。
然而，恐怕很少人知道，世界上最早的一本法醫書籍《洗冤錄》，出自我國宋朝大儒宋慈之手。而且英國、德國、俄國、日本都有譯本，且被譽之為經典之作。
宋慈，字惠父，福建建陽人，生於宋淳熙十三年(1186年)，他在少年時代就喜歡用頭腦想問題，是個愛好思想的年輕人。
宋慈進入太學之後，深受真德秀老師的賞識。真德秀是宋朝著名的理學大師，學識淵博，德高望重，為人有原則，富於正義感，而且非常愛護學生。
宋慈在真德秀股殷教誨之下，養成了朱熹學派“窮理以致其知，反躬以踐其實”的篤實精確的治學精神，他三十一歲中了進士，但是直到四十一歲才踏上仕途，擔任南劍州的通判。
當他到達南劍州，正巧遇上荒年，糧價暴漲，饑民遍地，宋慈建議朝廷，徵用富戶的餘糧，用來賙濟貧民。這件事雖然拯救了苦哈哈的窮人，卻惹怒了富豪之家，於是，大戶聯合出手，捏造事實，硬是把宋慈趕出南劍州，降為提點廣東刑獄，即省的一級刑法官。
宋慈被迫調為刑獄，他卻不以為忤，事實上，可說是他一生事業的轉捩(lie)點，因為宋慈嫉惡如仇、守正不阿的性情，正適合擔任司法人員。
他上任以後，排除關說，認真辦案，一年之內，處理了一百多件懸而未決的案件，懲治了許多貪贓柱法的官員，人心為之大快。
宋慈很不滿意當地官員以刑求辦案，不論有理無理，先掌嘴再說。掌嘴就是打巴掌，差役這一來一往，猛摑犯人嘴巴，一陣噼噼啪啪二十多個巴掌打下來，犯人雙頰紅腫，滿嘴都是鮮血，熬不住痛苦的犯人，即使沒有犯罪，在這種情形之下，經常就招了。
若是有那皮厚嘴硬的犯人，刑獄也有辦法對付，宋慈親眼目睹，覺得十分的殘忍，而且施刑的對象是婦女。
拶(zan)指是犯婦的大刑(拶，攢也，意思是夾)，拶指是將五根約七寸長的小圓木棍，拿麻繩穿起來，用刑時，差役夾住犯人的五根手指，使勁地一收，十指連心，痛徹心肺，只見犯婦額上汗如豆大，淒厲地大喊：“我招，我招！”差役這才鬆手，可是，婦人若招得不夠完全，刑獄大喝聲：“給我收!”
這一收，犯婦身子亂縮亂抖，痛得她整個臉扭曲變形，連個“招”字都講不清楚，只能自牙縫中抖出一連串的呻吟。
宋慈看到這裡，再也看不下去，他長嘆道：“無怪古人說三木之下，何求不得？”三木指的是套在人犯頸子、手上、腳上的刑具，意思是說，只要善用刑具，何必擔心犯人不招供。
他雖然是慈悲心腸，卻也不放縱壞人作惡，力求做到“毋枉毋縱”。凡有命案發生，必然親臨現場，監視仵(wu)作驗屍(仵作是古代檢驗屍體的官吏)。
曾經有一回，發生一則自殺命案，原本已可結案，被宋慈看出其中蹊蹺：既是自殺，為何傷口是進刀輕而出刀重，哪有人捱了一刀反而力氣變大的？於是下令徹查，結果發現原來是土豪殺了莊稼人，買通仵作，把謀殺誣為自殺。
經過了這次事件，宋慈深深體會到科學辦案的重要，激起了他研究醫學的興趣。按驗屍，原本是世上最無趣，最恐怖，最噁心之事，鼻子聞到的，眼睛看到的，手上碰到的，無不令人作嘔三日，而且陰陰森森，鬼影幢幢，讓人害怕。
然而，宋慈語重心長地說：“刑獄如果不察，仵作會欺騙你，吏役會矇蔽你，況且許多刑獄對現場屍體證物，看都不敢看一眼，避之惟恐不及，這樣如何能夠辦案？”
為了推廣法醫教育，他耗費了無數心力，寫下了世界第一部有系統的法醫學專書《洗冤錄》。提供司法人員，作為辦案的參考，也成為宋朝以後驗屍必備的專書，甚且衙門裡考選仵作，也是自《洗冤錄》中隨意指定一節作為題目。
譬如清朝末年，出了一件轟動一時的大案子，新科舉人楊乃武，勾結一位外號叫小白菜的女子並謀殺其親夫葛小大。仵作驗屍，發現葛小大上身長有青黑黴斑，肚皮上有皰疹，口鼻流血，用銀針探指甲，一片青黑，再翻開《洗冤錄》,上面寫著：“中砒霜之毒者，遍身發小皰，體青黑色，眼睛聳出，指甲青黑。”仵作斷定為中砒毒而死。
楊乃武與小白菜在一連串的刑求之下屈打成招，即將問斬。可是楊家人不甘心，多方奔走，到處請託，最後鬧到慈禧太后那兒，開棺重審。
在擁擠人潮之中，有經驗的老仵作拈起一塊腮門骨，仔細一看，便斷言：“葛小大是病死的。”全場譁然，仵作不慌不忙解釋道：“骨頭表面發黑，是潮氣太重，長了黴斑，如果中毒而死，骨頭內外都是黑色，可是這塊骨頭……”說到這兒，他拿起銼刀，輕輕一銼，骨頭裡面一片瑩白。楊乃武、小白菜沉冤得雪。
接著老仵作說：“當初驗屍錯誤，是忘了在驗屍之前，銀針先要用皂角水冼乾淨,《洗冤錄》上寫得清清楚楚。”
宋慈的《洗冤錄》在宋朝之後，不曉得為多少冤屈平反，一直到今天，《洗冤錄》在國內，在其他國家都被廣泛採用。
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