我们经常可以在新闻之中看到，每次社会上出了命案，警方总是下令保持现场完整，静待法医前来验尸。法医这一门行业，令人感到神秘、恐怖、好奇，又充满敬意。
然而，恐怕很少人知道，世界上最早的一本法医书籍《洗冤录》，出自我国宋朝大儒宋慈之手。而且英国、德国、俄国、日本都有译本，且被誉之为经典之作。
宋慈，字惠父，福建建阳人，生于宋淳熙十三年(1186年)，他在少年时代就喜欢用头脑想问题，是个爱好思想的年轻人。
宋慈进入太学之后，深受真德秀老师的赏识。真德秀是宋朝著名的理学大师，学识渊博，德高望重，为人有原则，富于正义感，而且非常爱护学生。
宋慈在真德秀股殷教诲之下，养成了朱熹学派“穷理以致其知，反躬以践其实”的笃实精确的治学精神，他三十一岁中了进士，但是直到四十一岁才踏上仕途，担任南剑州的通判。
当他到达南剑州，正巧遇上荒年，粮价暴涨，饥民遍地，宋慈建议朝廷，征用富户的余粮，用来周济贫民。这件事虽然拯救了苦哈哈的穷人，却惹怒了富豪之家，于是，大户联合出手，捏造事实，硬是把宋慈赶出南剑州，降为提点广东刑狱，即省的一级刑法官。
宋慈被迫调为刑狱，他却不以为忤，事实上，可说是他一生事业的转捩(lie)点，因为宋慈嫉恶如仇、守正不阿的性情，正适合担任司法人员。
他上任以后，排除关说，认真办案，一年之内，处理了一百多件悬而未决的案件，惩治了许多贪赃柱法的官员，人心为之大快。
宋慈很不满意当地官员以刑求办案，不论有理无理，先掌嘴再说。掌嘴就是打巴掌，差役这一来一往，猛掴犯人嘴巴，一阵噼噼啪啪二十多个巴掌打下来，犯人双颊红肿，满嘴都是鲜血，熬不住痛苦的犯人，即使没有犯罪，在这种情形之下，经常就招了。
若是有那皮厚嘴硬的犯人，刑狱也有办法对付，宋慈亲眼目睹，觉得十分的残忍，而且施刑的对象是妇女。
拶(zan)指是犯妇的大刑(拶，攒也，意思是夹)，拶指是将五根约七寸长的小圆木棍，拿麻绳穿起来，用刑时，差役夹住犯人的五根手指，使劲地一收，十指连心，痛彻心肺，只见犯妇额上汗如豆大，凄厉地大喊：“我招，我招！”差役这才松手，可是，妇人若招得不够完全，刑狱大喝声：“给我收!”
这一收，犯妇身子乱缩乱抖，痛得她整个脸扭曲变形，连个“招”字都讲不清楚，只能自牙缝中抖出一连串的呻吟。
宋慈看到这里，再也看不下去，他长叹道：“无怪古人说三木之下，何求不得？”三木指的是套在人犯颈子、手上、脚上的刑具，意思是说，只要善用刑具，何必担心犯人不招供。
他虽然是慈悲心肠，却也不放纵坏人作恶，力求做到“毋枉毋纵”。凡有命案发生，必然亲临现场，监视仵(wu)作验尸(仵作是古代检验尸体的官吏)。
曾经有一回，发生一则自杀命案，原本已可结案，被宋慈看出其中蹊跷：既是自杀，为何伤口是进刀轻而出刀重，哪有人挨了一刀反而力气变大的？于是下令彻查，结果发现原来是土豪杀了庄稼人，买通仵作，把谋杀诬为自杀。
经过了这次事件，宋慈深深体会到科学办案的重要，激起了他研究医学的兴趣。按验尸，原本是世上最无趣，最恐怖，最恶心之事，鼻子闻到的，眼睛看到的，手上碰到的，无不令人作呕三日，而且阴阴森森，鬼影幢幢，让人害怕。
然而，宋慈语重心长地说：“刑狱如果不察，仵作会欺骗你，吏役会蒙蔽你，况且许多刑狱对现场尸体证物，看都不敢看一眼，避之惟恐不及，这样如何能够办案？”
为了推广法医教育，他耗费了无数心力，写下了世界第一部有系统的法医学专书《洗冤录》。提供司法人员，作为办案的参考，也成为宋朝以后验尸必备的专书，甚且衙门里考选仵作，也是自《洗冤录》中随意指定一节作为题目。
譬如清朝末年，出了一件轰动一时的大案子，新科举人杨乃武，勾结一位外号叫小白菜的女子并谋杀其亲夫葛小大。仵作验尸，发现葛小大上身长有青黑霉斑，肚皮上有疱疹，口鼻流血，用银针探指甲，一片青黑，再翻开《洗冤录》,上面写着：“中砒霜之毒者，遍身发小疱，体青黑色，眼睛耸出，指甲青黑。”仵作断定为中砒毒而死。
杨乃武与小白菜在一连串的刑求之下屈打成招，即将问斩。可是杨家人不甘心，多方奔走，到处请托，最后闹到慈禧太后那儿，开棺重审。
在拥挤人潮之中，有经验的老仵作拈起一块腮门骨，仔细一看，便断言：“葛小大是病死的。”全场哗然，仵作不慌不忙解释道：“骨头表面发黑，是潮气太重，长了霉斑，如果中毒而死，骨头内外都是黑色，可是这块骨头……”说到这儿，他拿起锉刀，轻轻一锉，骨头里面一片莹白。杨乃武、小白菜沉冤得雪。
接着老仵作说：“当初验尸错误，是忘了在验尸之前，银针先要用皂角水冼干净,《洗冤录》上写得清清楚楚。”
宋慈的《洗冤录》在宋朝之后，不晓得为多少冤屈平反，一直到今天，《洗冤录》在国内，在其他国家都被广泛采用。
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