從1957年到2017年，在近60年時間裡，中國男足一共經歷了11次世界盃預選賽，留下的回憶並不算美好。此前10次的世預賽征戰史是一部血淚史，有悲壯，有不甘，有憤怒，也有荒唐和鬧劇。
第一次衝擊世界盃——1957年中國足球追夢的開始
主帥：戴麟經
主要隊員：張俊秀、張京天、張宏根、年維泗、孫福城、王陸、方紉秋、樸萬福、黃肇文，陳復來、高筠時、姜傑祥，王瑞文，哈增光、王陸。
這是中國足球與世界盃的第一次親密接觸。當時以年維泗、張宏根、陳達成等球員為賭注中國足球還非常年輕，對於世界盃也只是試探性地邁出第一步。1957年6月2日，中國隊在北京先農壇體育場對陣印尼隊，是新中國歷史上第一場在國內進行的世界盃比賽，中國隊在主場以4：3戰勝當時的亞洲勁旅印尼隊。但中國隊客場負於印尼隊，在隨後進行的附加賽上，中國隊與印尼隊打平，綜合主客場及附加賽成績，中國隊因進球數少於對手而被淘汰出局。但可悲的不是這次失利，而是此後中國足球與世界盃長別23年。
1957年05月14日(雅加達) 印度尼西亞隊2-0中國
1957年06月02日(北京) 中國4-3印度尼西亞 (張宏根，年維泗，孫福成，王陸)
1957年06月23日(附加賽 仰光)
中國隊0-0印度尼西亞隊(因進球數少於對手，小組被淘汰)
此後23年，中國足球因為種種原因暫時告別世界足壇。
第二次衝擊世界盃——在門檻上遭暗算1981年
教練：張宏根
隊員：古廣明、李富勝、許建平、藏蔡靈、林樂豐、楊玉敏、李福寶、徐永來、劉志才、黃向東、王峰、左樹聲、遲尚斌、蔡錦標、陳金剛、陳熙榮、蓋增臣
12月19日，沙特“戲劇性”地以0∶5負於新西蘭，使本以為出線而放假的中國隊緊急集中。1982年1月10日，中國隊在新加坡1∶2負於新西蘭隊，倒在了通往西班牙世界盃的門檻上。 在文革終結後，中國各行各業百廢待興，中國足球也是如此。23年後，中國隊再度現身世界盃預選賽時，可以用實力雄厚來形容。當時的主教練蘇永舜和帳下的容志行、古廣明、楊玉敏、林樂豐、左樹聲、遲尚斌、陳熙榮、蓋增臣等人現在仍可以被許多年輕人所熟悉。當時的中國足球還顯得有點稚嫩，但有如初出茅廬的少年，異常生猛。當時中國隊在小組賽中勝香港和朝鮮，與沙特、新西蘭、科威特進入亞太區決賽，爭奪兩張世界盃門票。但由於初出茅廬，經驗不足，吃了賽程編排的虧，並在附加賽中失利。儘管這一次衝擊無果，但“衝出亞洲，走向世界”的口號正是從這一年開始響起的。
亞大區決賽(1981年9月24日--11月30日主客場)：
1981年09月24日(北京) 中國0-0新西蘭
1981年10月03日(奧克蘭) 新西蘭1-0中國
1981年10月18日(北京) 中國3-0科威特(容志行25’古廣明30’沈祥福58’)
1981年11月12日(吉隆坡)中國4-2沙特阿拉伯(左樹聲60’陳金鋼62’古廣明77’黃向東)
1981年11月12日(吉隆坡) 沙特阿拉伯0-2中國(黃向東23’蔡錦標26’)
1981年11月30日(科威特) 科威特1-0中國
亞大區附加賽：(1982 年1月10日新加坡)：
1982年1月10日(新加坡) 新西蘭2-1中國(黃向東74’)
(中國隊列亞大區第三，未出線）
第三次衝擊世界盃——“519”的怒吼 中國足球灰暗日1985年
主教練：曾雪麟 教練：戚務生、徐根寶
隊員：左樹聲、池明華、呂洪祥、朱波、李輝、秦國榮、李華筠、柳海光、古廣明、賈秀全、林樂豐、趙達裕、林強、楊朝暉、路建人、唐堯東、傅玉斌
第13屆墨西哥世界盃，這一年給球迷留下了非常深刻的印象，那便是至今仍留在中國足球陰影中的“5.19”。在世界盃預選賽小組賽中，中國慘遭淘汰，但當時誰也沒有料到終結者竟是名不見經傳的香港隊。這一次讓中國足球知道了什麼才是真正的傷心，什麼才是足球人生。1985年5月19日成為了中國足球史黑暗時刻的代名詞，這一天中國隊在北京工體1：2負於中國香港隊，全場完全處於劣勢的香港隊5次射門兩度進球，工人體育場內有近萬名大男人痛徹心肺地放聲號啕大哭，對於中國足球難以名狀的心緒從那一刻起直到如今。
1985年02月17日(香港) 香港0-0中國
1985年02月20日(澳門) 澳門0-4中國(李華筠，林強，左樹聲，林樂豐)
1985年02月26日(澳門) 中國8-0文萊 (趙達裕3；柳海光2；左樹聲2；李輝)
1985年03月01日(香港) 文萊0-4中國(趙達裕2；柳海光2)
1985年05月12日(北京) 中國6-0澳門(賈秀全、李輝、楊朝暉2、王惠良、趙達裕)
1985年05月19日(北京) 中國1-2香港 (李輝)
中國隊列小組第二，小組未出線
第四次衝擊世界盃——遭遇黑色三分鐘 只差一步到羅馬1989年
主教練：高豐文 教練：胡之剛、肖篤寅
隊員：朱波、段舉、麥超、郭億軍、馬林、高升、張惠康、王寶山、孔國賢、謝育新、張小文、塗勝橋、翟飈、黃崇、施連志、董禮強、伍文兵，賈秀全、柳海光
這一次非常可惜，只差一步到羅馬。一個黑色三分鐘毀了中國足球幾代人的夢。當時高豐文率領的中國隊在最後一戰中對陣卡塔爾，中國隊1-0領先隊手整整87分鐘，只要保持這個比分，中國就可進軍羅馬，但孰料一個黑色三分鐘將中國足球擊倒！從此，“黑色三分鐘”成了中國足球揮之不去的陰影。
亞洲區決賽(1989年10月12-28日新加坡)
1989年10月12日中國2-1沙特阿拉伯 (麥超68'77')
1989年10月17日中國1-2阿聯酋 (唐堯東61')
1989年10月20日中國0-1韓國
1989年10月24日中國1-0朝鮮(謝育新83')
1989年10月28日中國1-2卡塔爾(馬林76')
第 五次衝擊世界盃
施拉普納，兵敗伊爾比德！
主教練：施拉普納
隊員：徐弢、區楚良、趙發慶、徐弘、黎兵、朱波、董禮強、馮志剛、李勇、李紅兵、李明、高洪波、魏克興、范志毅、孫偉、彭偉國、謝育新、吳群立、郝海東、蔡晟、翟飆、李強
1994 年美國世界盃亞洲區預選賽分兩階段進行，第一階段 30 支球隊分六個小組，各組第一晉級第二階段比賽，中國男足位居 A 組，比賽在約旦的伊爾比德和中國成都進行。雖然在成都主場國足取得了全勝，但在伊爾比德分別輸給也門和伊拉克的兩場比賽最終導致國足未能小組出線，是為 “兵敗伊爾比德”。值得一提的是，1992 年，國足首次聘請外籍主教練執教球隊，此君便是德國人施拉普納，在國足出征伊爾比德之前，為國家隊聘請施拉普納提供贊助的上海大眾汽車總裁方宏因抑鬱症自殺，不知這是否對施拉普納的執教產生了影響，而在衝擊世界盃失敗後施拉普納被架空並於 1994 年亞運會後離開了中國。
第六次衝擊世界盃——大連金州不相信眼淚！1997年
主教練：戚務生
教練：陳熙榮、谷明昌
技術顧問：陳成達、鮑克斯頓
隊員：徐弘、張恩華、孫繼海、李明、王濤、郝海東、韓文海、魏群、馬明宇、黎兵、范志毅、吳兵、曹限東、彭偉國、區楚良、宿茂臻、李鐵、隋東亮、李金羽、張效瑞、毛毅軍、高峰
本屆國足主教練是戚務生，隊員有郝海東、范志毅、區楚良、高峰、馬明宇等名將，被認為是迄今為止實力最強的國足。中國隊小組賽順利通過後，在大連、多哈、科威特、德黑蘭、利雅德，機會一次一次地來臨，但又一次一次地被自已葬送。最終提前一輪出局，直接葬送中國隊出線希望的恰恰也是卡塔爾。
亞洲區決賽A組(1997年9月13日-11月12日主客場)
1997年09月13日(大連) 中國2-4伊朗 (范志毅43'李明54')
1997年09月26日(多哈) 卡塔爾1-1中國 (郝海東69')
1997年10月03日(大連) 中國1-0沙特阿拉伯 (張恩華69')
1997年10月10日(科威特) 科威特1-2中國 (郝海東3'高峰89')
1997年10月17日(德黑蘭) 伊朗4-1中國 (毛毅軍87')
1997年10月31日(大連) 中國2-3卡塔爾 (高峰20'范志毅82')
1997年11月06日(利雅得) 沙特阿拉伯1-1中國 (郝海東12')
1997年11月12日(大連) 中國1-0科威特 (馬明宇32')
(中國隊列 A 組第三，未能出線)
第七次：圓夢五里河，終成正果 2001年
主教練：米盧
教練：沈祥福、金志揚、遲尚斌、徐韜
球員：江津、區楚良、安琦、范志毅、張恩華、李瑋峰、陳剛、吳承瑛、杜威、孫繼海、楊璞、李明、馬明宇、李鐵、祁宏、于根偉、申思、邵佳一、李霄鵬、曲波、郝海東、張玉寧、楊晨、謝暉、宿茂臻、魏新、符賓
這一次中國足球外交成功，抽得一個上上籤。憑藉此絕世好籤以及米盧的調教，中國足球終於圓夢韓日世界盃。當時范志毅等人身披國旗熱淚盈框的場面成為中國足球的難得記憶。中國足球史上是從來沒有過的輝煌戰績突然蒞臨，讓瀋陽成了中國足球福地，也一下子讓很多爭議得以平息。
亞洲區決賽A組(主客雙循環)
2001年08月25日(瀋陽) 中國3-0阿聯酋 (李小鵬2''祁宏19''郝海東79')
2001年08月31日(馬斯科特) 阿曼0-2中國 (祁宏70'范志毅84')
2001年09月07日(多哈) 卡塔爾1-1中國 (李瑋鋒89')
2001年09月15日(瀋陽) 中國2-0烏茲別克 (李瑋鋒62''范志毅76')
2001年09月28日(阿布扎比) 阿聯酋0-1中國 (祁宏42')
2001年10月07日(瀋陽) 中國1-0阿曼 (于根偉36')
2001年10月13日(瀋陽) 中國3-0卡塔爾 (宿茂臻12'曲波29'郝海東56')
2001年10月20日(塔什干) 烏茲別克1-0中國
中國隊小組賽6戰全勝出線，十強賽僅僅打完第6場就以不敗戰績獲得世界盃參賽資格，這在中國足球史上是從來沒有過的輝煌戰績，快樂來得這樣突然，反倒讓球迷壓抑已久的情緒無從釋放。米盧的確“神奇”。儘管我們普遍認為中國隊這次衝擊世界盃成功是中國足球真正成熟的必然結果，是中國職業聯賽帶來的豐碩成果，是因日本、韓國不必參加預選賽，是分組抽籤賽程等有利客觀因素促成的結果，但我們不能否認主教練米盧的功績。
第八次：諷刺的比分， 7球大勝的尷尬 2004年
主教練：阿里·漢
球員：郝海東、李金羽、李毅、張爍、孫繼海、邵佳一、肇俊哲、王鵬、閻嵩、季銘義、鄭智、鄭斌、趙旭日、李霄鵬、周海濱、肖戰波、李瑋峰、周挺、楊璞、徐雲龍、張耀坤、劉金東、孫祥、魏新、劉雲飛、李健、孫壽博
在阿里漢的率領下，連小組賽都未能出線。最後一輪，中國隊7：0大勝香港，而科威特在主場6：1大勝馬來西亞。因此雖然中國隊與科威特在積分相同、淨勝球相同，但科威特還是憑藉進球數優勢壓倒中國隊晉級，中國隊屈居小組第二被淘汰出局。
2004年2月18日中國1-0科威特
2004年3月31日中國香港0-1中國
2004年6月9日中國4-0馬來西亞
2004年9月8日馬來西亞0-1中國
2004年10月13日科威特1-0中國
2004年11月17日中國7-0中國香港
第九次：荒唐的雙外教，兩個和尚沒水吃 2007年
主教練：杜伊科維奇 福拉多
球員：楊智、張帥、王霄、張耀坤、張笑非、蒿俊閔、劉健、周海濱、肖戰波、鄭斌、王棟、吳偉安、曲波、李金羽、宗壘、孫祥、杜震宇、李瑋峰、馮瀟霆、徐雲龍、孫繼海、劉健、鄭智、朱挺、姜寧、邵佳一、宋振瑜、張耀坤、吳昊、曹陽、黃博文、郜林
2008年，又一次連小組賽都未能出線，而且還是提前一輪！這創下了中國足球衝擊世界盃歷史上的最差紀錄。前五場比賽竟然三平兩負，未嘗勝績，而且五場比賽沒有一個運動戰進球，攻擊力如此之差令人咋舌。為奧運讓路，重心轉向確保奧運會，奇怪的雙教練，不斷變換的陣容，終於釀成了這一曲慘劇。
第十次，卡馬喬鬧劇
主教練：卡馬喬
球員：
鄧卓翔 蒿俊閔 陳 濤 于大寶 李瑋鋒 馮仁亮 杜 威 榮 昊 楊 智 李學鵬 楊 旭
曲 波 於 海 趙旭日 張 烈 曾 誠 黃希揚 劉建業 楊 昊 馮瀟霆 孫 祥 鄭 智 郜 林
黃博文
高洪波首次執教國足，他帶領球隊晉級20強賽後，中國足協忽然換帥，請來西班牙大牌教頭卡馬喬。結果在卡馬喬的帶領下，中國男足提前兩輪無緣世預賽最後階段。
第11次
換裡皮，也無能為力…
主教練：裡皮、高洪波
隊員：馮瀟霆、張琳芃、黃博文、李學鵬、郜林、武磊、於海、蔡慧康、顏駿凌、蒿俊閔、趙明劍、楊旭、楊智、張稀哲、張呈棟、吳曦、張曉彬、顧超、姜至鵬、姜寧、任航、杜威、孫可、張玉寧
此次中國隊的世預賽征程可謂是一波三折，本來小組賽階段分到一個非常容易的小組，除了卡塔爾有一定實力外，香港、馬爾代夫、不丹似乎都能輕鬆拿下，然而國足卻兩次被香港隊逼平，把自己逼到絕境。佩蘭後來也下課了，高洪波二進宮，拿下提前出線的卡塔爾，加上其他亞洲球隊的幫忙，國足得以進入12強賽。
然而12強賽前四場，高洪波的球隊表現不佳，竟然主場輸給敘利亞，只取得1平3負的成績，高洪波也不得不下課，後來裡皮上任，後六場取得3勝2平1負的成績，但他們的努力最終因為前面欠賬太多而化為泡影。從這一點上來說，裡皮確實來晚了。
第 12 次衝擊世界盃 ？？？
主教練：裡皮
隊員：顏駿凌、王大雷、張鷺、賀慣、石柯、張琳芃、高準翼、王剛、李磊、朱辰傑、李帥、鄭智、蒿俊閔、吳曦、池忠國、李可、姚均晟、武磊、楊旭、韋世豪、楊立瑜、艾克森、張稀哲
裡皮說：“我們對世界盃充滿雄心。”為國足加油！
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