杨柳并称，说过了杨氏，再来说说柳氏。柳氏的主要来源，也是出自姬姓，不过与杨氏出自晋国不同，柳氏是出自鲁国的。据史籍《元和姓纂》记载，周公旦的后代鲁孝公，有个儿子公子展，公子展的孙子是公孙无骇，无骇以祖父的名字为姓氏，称展氏。后传至展获一代，为鲁国大夫，鲁国将柳下封给他做食邑，其后裔子孙就以柳为氏，世称柳氏至今。柳下，位于今河南濮阳。
展获，字子禽，又字季，他是鲁国大夫，曾掌管刑狱。据说他曾夜宿城门，“有女来同宿，恐其冻杀，坐之于怀，至晓不为乱。”因有“坐怀不乱”之美德，故谥曰“惠”，因封邑在柳下，因此，史称“柳下惠”。柳下惠的后人以其封邑为氏，称柳氏。
传说中，柳家也出过盗贼，就是鲁国著名的盗贼柳下跖，展氏，又名展雄，孔子称他为盗跖。由于盗跖诸匪喜爱“取人妇女”，后来华北地区信奉盗跖为娼妓的守护神。清康熙年间小说《钟馗传》写道：“含冤又问道：‘这尊神是何出身，在生时姓甚名谁？’柳金娘道：‘小妇人也不知其详，只听得当日老亡八说是柳盗跖。’”“白眉神道：‘俺自春秋以来，至于今日，娼妇人家，家家钦敬，大小奉祀，竟如祖宗一般。’”
《史记·伯夷列传》：盗跖日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人，横行天下，竟以寿终，是遵何德哉？
《孟子·尽心上》：孟子曰：“鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。欲知舜与跖之分，无他，利与善之间也。”
《吕氏春秋.仲冬季》：跖之徒问於跖曰：“盗有道乎？”跖曰：“中藏，圣也；入先，勇也；出後，义也；知时，智也；分均，仁也。不通此五者而能成大盗者，天下无有。”
秦末大乱，一部分柳氏入居山西，后渐在河东（今山西境内黄河以东地区）形成望族。
两汉魏晋之际的河东柳氏虽然不如当时的韦氏、杜氏那样显赫，但已经成为一个比较有影响力的旺族。柳氏在河东的繁荣一直持续到“永嘉之乱”。此后，同许多其它北方大族一样，除了一部分人留守河东并在北方胡人政权任职以外，柳氏也开始南迁，并且南下的柳氏分为两路，柳恭一支迁于汝颍（今河南汝州和安徽阜阳），史称“河东柳氏西眷”；柳卓一支迁于襄阳（今襄樊市）称为“河东柳氏东眷”。
南北朝时期，柳氏杰出人物辈出，活跃于政治舞台。其中东眷襄阳柳氏以柳元景、柳世隆为核心，在南朝政坛登上权力高峰，盛极一时。
柳元景，406年到465年，南北朝时期刘宋帝国名将，活了六十一岁。他勇力过人，是宋文帝、宋孝武帝两朝名将，屡次出任北伐军西路主将，任雍州刺史、领军将军，封爵晋安郡公，后为刘子业所杀。
留在北方的河东柳氏，在北魏帝国，曾因崔浩案的牵连，遭到一定打击，隋唐时才得以恢复。
唐代，柳宗元，生于唐代宗在位期间的773年，去世于唐宪宗在位期间的819年，活了四十七岁。唐代宗是唐玄宗的孙子，唐宪宗是唐代宗的曾孙，宪宗在位期间，起用名将李愬，雪夜平蔡州，压服藩镇，唐帝国中兴。柳宗元祖籍河东郡，生于京城长安。河东裴氏、河东薛氏、河东柳氏，并称河东三大望族。
柳宗元是唐宋八大家之一，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，世称“柳河东”、 “河东先生”，因最后做官柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”。柳宗元一生留诗文作品达六百余篇，其文的成就大于诗。他的文章有近百篇，说理性强，笔锋犀利，讽刺辛辣，而其游记则写景状物，多所寄托。他的作品，结为《柳河东集》。
柳宗元的名篇是当年批林批孔时期脍炙人口的《封建论》。古时候，周王国是封建制，联邦制，封土建邦，诸侯林立；秦帝国则是专制体制，郡县制，全国统一。《封建论》主要是针对安史之乱后藩镇林立的状况，进行批评，文章的主旨，反对封建制，赞扬郡县制，主张全国统一。七十年代前期，批儒家，批孔老二，赞同秦始皇和法家，柳宗元这一篇，赞颂秦的郡县制，所以当时作为正面文章大加宣传。
柳公权，778年到865年，与柳宗元几乎同时期。祖籍河东郡，他自己是京兆郡华原县（今陕西铜川市耀县）人。柳公权是唐中期著名书法家、诗人，其兄是兵部尚书柳公绰。
柳公权二十九岁时进士及第，早年曾任秘书省校书郎，后来在穆宗、敬宗、文宗三朝官居侍郎（即副部长），长在朝中，七朝元老，最后官至太子少师，封河东郡公，故世称“柳少师”。唐懿宗在位期间的865年，柳公权去世，年八十八，获赠太子太师。
其书法，与颜真卿并列，柳体丰润，颜体风骨。不过，两人虽然并称，但不是同时代的，颜真卿曾率众抗击安史之乱，后又与藩镇作斗争。颜真卿八十五岁被叛军李希烈杀害时，柳公权才是六岁的儿童。
唐末五代大乱，北方汉人又一次南迁，柳氏入居福建、四川、广西等地，北宋靖康之乱以后，北方汉人又一次南迁，柳氏遂称盛于南方，以至于南宋及元明清时期，柳氏名人多出自江苏、安徽、浙江、福建等南方之地，北方柳氏则默默无闻。
明初大将柳升，安徽安庆市岳西县田头乡人，反贼朱棣的帮凶，官至征虏副将军，封爵安远侯。曾镇压了唐赛儿领导的白莲教起义。后来，统领明军京师三大营中的神机营，此营是明帝国的正规炮兵。明宣宗年间，1426年，柳升出征安南，因不熟悉地形，中了黎利的埋伏，阵亡。
明末南明时期，有著名说书人柳敬亭，还有秦淮八艳中的柳如是，和反清复明有关。不过，他们其实都不姓柳，柳敬亭原姓曹，柳如是原姓杨，都是后来改姓柳的。
当代，姓氏柳以湖北、湖南、四川、山东等省居多。
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