講完了張遼，評論裡有讀者建議講講河北名將，比如：“河北四庭柱”，正好五子良將中的一位就是“河北四庭柱”之一，那就是張郃。
張郃（？－231年），字儁乂，河間鄚人（今河北任丘、平鄉一帶）。不難看出，史料上沒有關於張郃的具體出生時間的記載。
張郃最初報名參軍，是同劉備、關羽和張飛三人一樣，同樣都是在黃巾之亂的時候，東漢朝廷為了增強力量，在全國招募新兵來鎮壓黃巾起義的農民軍，張郃就是在這個契機應徵入伍。而且一入伍就被提拔成為了韓馥的軍司馬，這個起點對於一個新兵來說，應該是比較高了。
在黃巾之亂被平定後，韓馥被提拔為冀州牧，張郃就一直在韓馥的軍中任職，隨後幾年便是大將軍何進和袁紹共謀打算徹底剷除宦官集團，結果引發了東漢歷史上的“十常侍之亂”。何進被宦官集團先下手為強丟了腦袋，董卓順勢進京，迎回了少帝，並獨攬大權，施行廢立，開啟了禍亂朝廷的黑暗統治時期。這期間，袁紹公開與董卓對抗，掛印辭官，從洛陽出走，參加了由張邈發起的討董聯盟，並被選為了盟主。而韓馥本來是領了董卓的令：監視袁紹，結果最終也改旗異幟，選擇了支持袁紹。
不過韓馥此舉並沒有為自己帶來好運，反而招致了袁紹鳩佔鵲巢。原來冀州這個地方資源富足，袁紹早就不甘心僅僅作為一個渤海太守了，於是就找說客勸說韓馥讓賢，韓馥生性懦弱膽小，居然同意了。於是冀州的一班下屬人才就徹底歸到了袁紹的麾下，這其中就包括張郃。
到了袁紹麾下，袁紹立刻就將張郃升為校尉，繼續統領原本部人馬本。在隨後的幾年裡，由於北方的公孫瓚野心勃勃，以弟弟死於袁術參與的戰爭為由，向袁紹發起挑戰，袁紹本想息事寧人，將自己的渤海太守交給了公孫瓚的從弟公孫範，哪知道公孫範上任之後，立刻攜渤海全部兵馬與公孫瓚聯合一起對付袁紹。
袁紹大怒，本來也不是怕公孫瓚，於是雙方正式開戰，歷經八年戰爭（192年～199年），公孫瓚終於被袁紹徹底擊敗，在自己的大本營自焚而死。在對公孫瓚的統一北方的戰爭中，張郃積累的戰功最為卓著，因軍功被袁紹升為寧國中郎將。
隨後，統一了北方四州的袁紹開始要南下與曹操一決雌雄，這就是歷史上著名的官渡之戰。而這次南征則徹底改變了張郃的一生。
在官渡之戰中，袁紹的大將顏良被曹操的先鋒關羽陣斬，接著文丑也死於曹操設計的一次突襲當中，袁紹大軍當中有著“河北四庭柱”之稱的大將只剩下了張郃和高覽。偏偏在這時，袁紹軍中還出現了一個叛徒許攸，臨陣叛變倒戈投降了曹操，並且把袁紹的軍糧所在地，由誰把守等情報出賣給了曹操。曹操連夜親自率五千人馬前去烏巢截燒袁紹的軍糧。
袁紹同時接到消息，張郃趕忙向袁紹建議說：“曹公的士兵英勇善戰，他們一定會擊潰淳于瓊等人。淳于瓊一旦失敗，那麼將軍的大業就完了，您應該儘快帶兵援救。”但袁紹的謀士郭圖卻說：“張郃說的不是好主意，我軍不如進攻曹操的大營，曹操勢必回救，這樣淳于瓊的危難不救自解。”張郃反駁：“曹公的營盤牢固，倉促間肯定攻不下來。如果淳于瓊等人戰敗被俘，我們也就要當俘虜了。”結果袁紹認為郭圖說得對，只要攻拔曹營，曹操就無家可歸了。於是派高覽、張郃率領重兵攻擊曹營，而只派輕騎救援烏巢。
袁紹採納郭圖的這著棋，本來說想出其不意。但是張郃向他表示說：“曹操深明兵法，他的營地一定防守的很嚴密，不容易偷襲。曹操本人雖然率兵離營，去追擊淳于瓊，一定會同時留下猛將率重兵防守大營的，進攻一定很難攻下，但是如果淳于瓊戰敗被擒，那樣我們也都將成為俘虜了。”袁紹卻說：“你也是猛將，我也把重兵交給你，去攻打曹軍守營的重兵，怎麼樣？”張郃無奈，只得勉強服從。
結果張郃和高覽雖然率大軍猛攻曹營，但是終究沒能攻下，而曹操則順利擒殺了烏巢的押糧官淳于瓊，並燒燬了烏巢的軍糧。消息傳來，郭圖這貨見自己的建議鑄成了大錯，心中慚愧，但是轉而又誣陷張郃，對袁紹說：“張郃即將兵敗，對你出言不遜。”張郃高覽等將正在前線率軍奮戰，先是聽到了曹操偷襲烏巢得手，軍心不由得為之動搖，緊接著又傳來郭圖的誣陷傳言。張郃和高覽跟隨袁紹的時間要說也不算短了，光是對抗公孫瓚就有八年時間了，也瞭解袁紹的為人。袁紹這人沒什麼原則，是隻要取勝，什麼都好說，如若戰敗，必定是小肚雞腸找替罪羊。如今郭圖這麼誣陷自己，張郃和高覽等將都擔心袁紹遷怒於自己，而且烏巢軍糧被燒，袁紹大勢已去，於是私下一商議便決定投降了曹操。
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