前面已經指出，“大一統”是中國文明的基本特徵，也是核心特徵之一，是自文明伊始就有的。因此，“大一統”在中國歷史上的出現，遠遠早於政府。
以春秋為界，中國歷史整體上可以分為兩大階段：契約秩序階段和政府秩序階段。顧名思義，在契約秩序階段，社會秩序的維持，主要靠契約；在政府秩序階段，社會秩序的維持則主要靠政府。
夏商周三代，中國是有政府的，為何忽略其政府，而將其歸為契約秩序。原因在於，儘管三代時期存在政府，但是，一方面那時的政府對社會治理的參與，整體上是有限的，依然延續了以前的做法，讓社會依據契約自我管理。另一方面，政府本身也是契約化的，政府的存在和運行，都是契約式的。
政府在社會治理中居於主導地位，是秦始皇成立全國統一的集權專制式政府之後才有的。秦以後的政府，與三代時的政府有著本質不同。三代政府是契約式的政府。政府與人民是契約關係，天子與諸侯、大臣也是契約關係。秦之後的政府則是集權專制式政府，政府開始擁有凌駕人民至上的絕對權威，皇帝則擁有凌駕大臣之上的絕對權威。形成所謂的“三綱”模式。
這種政府形態的變革，發生在春秋，在整個春秋戰國都是變革期，四捨五入，也將其放入政府秩序階段。
這樣，中國的大一統事實上存在兩個階段、兩種形態。春秋之前的是契約階段、契約形態，是契約式大一統；春秋之後，尤其是秦朝之後，則政府階段、政府形態，是政府式大一統。
中國的傳統的經典，就文本、書籍來說，其形成是也是從春秋開始的，與政府形態的變革是同步的。事實上，中國經典文本的系統化定型也發生在兩漢。這就導致一個很嚴重的問題，傳統經典文本對“大一統”的認知和描述，就想當然地與政府綁定在一起。也就是說，認識不到此前的契約式大一統的存在，認為將政府式大一統當成大一統的全部。
這樣，大一統就與集權專制密不可分，大一統必然是集權專制的大一統。同時，大一統也成為支撐、支持集權專制的藉口。
因此，“大一統”思想也就被現代崇尚自由與民主的人認定為“封建糟粕”，而否定之、詛咒之。
事實上，真正的大一統，是契約式大一統，是絕對反專制、反暴力的。在中國文化復興之際，在全球秩序重新建立之際，正確地認識，真正的大一統至關重要，不僅可以對中國當前的文化和秩序以及契約式大一統進行重新解釋，並以此來評判當前的秩序，而且以此當作建立真正良性合理的全球秩序的基石。
要對春秋之前的契約式大一統進行考察研究，傳統的經典文本是不足以依賴的，儘管傳統經典文獻中也的確保留了一些重要信息。那麼依據什麼資料。答案是：甲骨文，更準確地說是甲骨文字形，而非甲骨文文獻。
甲骨文從根本上來說，是契約文字，其基本字形結構，是繼承和借用的契約符號，包括結繩符號、書契符號和大人符號等。這些契約符號，存在於甲骨文之前的契約時代：結繩時代。每個符號，包含了契約機制和契約精神的信息。
當甲骨文造字時，以這些契約符號為基本結構，進行造字時，就將契約的信息保留到甲骨文字形中，以及甲骨文的義項中。通過研究甲骨文字形，就可以識別出這些有關契約機制和契約精神的信息，復原契約機制，復原契約社會，即結繩社會。
通過系統研究甲骨文字形可以知道，在契約機制中，最關鍵、最重要的就是“一”，即消除契約雙方的分歧，幫助其達成共識，形成一致性的意見，這樣，契約簽訂和執行，才成為可能。
在契約時代，沒有政府存在，也沒有任何凌駕於個人之上的，擁有強制權力的任何機構的存在。契約的簽訂和執行，完全以契約雙方的自願。因此，契約的簽訂和執行，必須以雙方都同意的共識。
儘管當時不存在擁有強制權的第三方，但是，卻存在不擁有強制權的第三方，即作為契約中介的“大人”，甲骨文的“大”，其字源就是“大人”。“契”字中的“大”就是大人。
“契”的本意是書契，其字形有三個結構組成：豐、刀、大。豐是契齒文；刀是刻寫工具，也是筆；“大”是作為契約中介的大人。
大人充當契約中介，為契約之間進行評理，幫助其消除分歧、達成共識，就是“一”。因此，可以大人的職責就是“一”。
在文獻、文本意義上，最先記錄“大一統”的是《公羊春秋》，是對經文“王正月”的解讀。但是，對“大一統”的具體含義，“公羊傳”並沒有做進一步的解釋。從各種情況看，“大”字使用的是其原始義：大人，是“一”的重要輔助者、催生者。“大一”就是由大人來作為基石、支撐的一。
由於在契約機制中。“一”至關重要，很多甲骨文或金文字例中都包含著這一信息。
在“大一統”中“大”和“一”是分開的，還有一個字，則是“大”、“一”的合體，就是“太”。
“太”的原始含義就是“大一”、“大一統”。
還有一個字是“夳”，大下一個二，與太相同。這個“二”是契約雙方。“夳”含義是，大人幫助契約雙方達成“一致”，達成一。
“泰”與“太”也是相通，甚至相同。
“泰”的字形由三個結構組成：大、上舉的雙手、水。大是大人。在甲骨文的字形中，上舉的雙手，表示尊敬、虔誠，包括敬獻給神，在這裡是尊重、遵循大人。水字結構，在甲骨文中，水字結構的一般含義是象水一樣遵循。在這裡書指契約雙方對大人的遵循。
因此，“泰”的字形含義是，契約雙方都尊敬遵循大人。此時，契約雙方就是形成一致性的共識，形成“一”。因此，泰的主要義項是通，指的契約雙方之間相互感通、相互尊重。
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