螳螂拳曾名震山東及華北各地，它以剛毅勇猛，靈活迅速，招之即打，不招不打，連招帶打的風格而出名。現在在全國廣為傳播，而且遍及世界，如菲律賓、馬來西亞、新加坡、印尼、日本、美國、加拿大等。現將它的始創人及源流記述如下：
明末清初，有山東人姓王名朗，幼習武術，身懷絕技，時思為國獻身，乃決心投身少林寺深造，組織僧侶以圖復國。後因被清兵圍剿，焚燒少林寺，王乃率眾遂走峨嵋山和崑崙山，遍歷數省，最後逃回山東嶗山。
定居之後，王與師兄弟倍加努力，練拳習棒，以圖復出。但王身材矮小，且師兄的武藝高強，王與師兄角技，屢被擊敗，王乃發誓苦練三年，戰勝師兄。豈料三年之後，仍不能取勝，不久師兄下山雲遊，臨別時告王，我此去約三載，回來要看你的成績。
師兄去後，適逢酷暑天氣，王在家熱極無聊，乃挾劍持經，進深林避暑，到了一個密林深處，清風習習，身心愉快，正擬展經朗誦，忽然林上傳來吱吱蟲聲，其聲甚悲，王仰首審視，但見一巨型螳螂正與一隻身體長大的秋蟬相鬥，螳螂恃其鋒利雙臂，步步向蟬緊迫，互相轉鬥不久，身體長大的秋蟬遂死於螳螂雙臂之下。王覺得螳螂攻防有度，長短兼施，擒縱得法，頗有技擊藝術。因此，扳登樹上捕之回寺，常試以草杆戲之，巧領會出黏、粘、崩、扎、閃、賺、騰、挪等技藝來。王天資聰穎，通過鑽研後，便將螳螂的技擊技術分為十二種手法，即黏、粘、貼、靠；勾、摟、採、掛；刁、進、崩、打，再加入少林拳的精華，採取猿猴靈活的步法，經三載苦練，乃自成一家。
三載後師兄雲遊歸來，再與王比試，一交手師兄便被摔出丈外，師兄佩服他的聰慧，遂與其共同研究，使螳螂拳術的手法益臻妙境。該寺僧侶視螳螂拳術如至寶，不肯輕易外傳。
後來升霄道人云遊至此，寺僧見道人品道兼優，乃傳其衣缽秘技。道人為螳螂拳技藝高超，得來不易，不願守秘，乃授與李剪三和李枝成；李又盡將螳螂拳技術傳授給福山人王榮生。
王榮生家中富有，不為滿清所用，亦不以技眩人，只閉門苦練，寒暑無問，數十年如一日，使螳螂拳術更進一步，至晚年才傳給品學兼備的煙臺人範旭東。範體格魁梧，有巨人之稱，且精鐵砂掌。
光緒年間，俄國拳擊家在西伯利亞霍地市設擂臺，聲言天下無敵，聞中國範旭東大名，邀範前去一見高低。範到俄境霍地，一舉擊敗俄國人的擂臺主人，將擂臺取而代之，後經幹餘場惡鬥，總無敵手，遂取得錦標回國。範選徒十分認真，除天資聰穎，肯勤學苦練外，還要品德好，能尊師重道的才肯牧授。因此，他的得意門徒並不多，只有楊維新，郭嘉祿，羅光玉，林景山，王傳義等數人而已。
一九一八年上海創辦精武體育會，曾請範旭東任教，範乃薦高徒羅光玉就任。羅在上海短短的十年間，培養了交批七星螳螂拳人材。
一九三一年羅奉精武總會之命南下巡視各地精武分會，後來到香港分會授技數年，使港澳人士得學七星螳螂拳者甚眾，真是桃李滿天下，知名者有馬城鑫等。
範旭東另一高足林景山，是山東煙臺市七星螳螂拳的掌門弟子，在山東名聲頗盛，他的高徒甚多，遍佈山東省各地，比較有名的有凌華堂等。
螳螂拳術還有其他流派，如梅花螳螂拳，光板螳螂拳等，容後再述。
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