姓名文化與人類進入文明社會同時產生的，從我們中國來說，夏商難以詳考，自西周建國、姬旦制禮，人們給下一代命名的形式開始完備，如日期選擇、參酌條件、遵循格式及宣示申報等形成一整套制度，並作為人生禮儀的重要環節之一。
載諸經典的西周命名制度，大致奠定了漢民族3000年命名禮儀的基本模式，同時給東亞其他民族以程度不同的影響。當然，一方面，它在漫長的歷史歲月中，一些具體細節會發生變化。比如命名的時間，在實踐中便有”三朝命名”、”滿月命名”、”百日命名”、”週歲命名”乃至”發矇命名”等許多形式。另一方面，它還遠遠不能囊括中華民族各個成員所共同創造的、姿采各異的命名習俗。實際上，很多少數民族的命名禮也都各有特色。
命名禮儀重點是對“名”的極度重視，所謂”尊姓大名“之”大”，便是這意思的體現。當然，在漢文化圈子內，“名”的使用還有自謙的特點。比如當某甲向某乙請教“尊姓大名”時，循禮的回答，照例是“鄙姓某，賤名某，草字某”，“大名”反而成了“賤名”。因其“賤”義，所以”名”通常在自稱時才使用，顯示一種自謙態度；反過來，稱呼別人時，則只用這“草字”即表字或別號，以體現尊重。
如李白的《與韓荊州書》，起句“(李)白聞天下談士”，這是自稱“賤名”；但當別人稱他時，則用“太白”、“青蓮”等字號。也因為這個道理，當長輩師長直呼晚輩、門生、屬下之名時，尊卑長幼的區別已隱然存焉，所謂“父前子名，君前臣名”。漢晉時期有些重臣或權臣，曾享受“贊拜不名”的待遇，即這些為臣屬者在朝會上與皇帝論事或平時上奏議時，可以不自稱名，這就算格外優待了。
現代命名由於社會信息的豐富性、人們對起名已不如過去那麼隆重，但仍然是爸爸媽媽們對新生命的隆重待遇，也是他們給下一代人的寶貴財富。
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