3月3日波音如約公佈了其未來武裝偵察直升機(FARA)的真面目。
美國陸軍發起的FARA項目旨在填補OH-58D“奇奧瓦武士”偵察直升機在2017年提前退役留下的空白，並最終取代近一半的AH-64“阿帕奇”武裝直升機，所以對於美國各大直升機製造商來說，FARA大單及其重要，能否獲勝將關係到自己在未來幾十年中的業績表現。
目前尚未命名的波音FARA方案是一種典型的複合直升機，具有六葉旋翼、傾斜四葉尾槳以及尾部4葉推進螺旋槳，總體設計與波音此前研究的“高速阿帕奇”方案一致，只是將尾槳從平尾移到傾斜垂尾頂部，以降低起降時尾槳擊打異物的概率。和其他競爭方案一樣，波音FARA也將安裝一臺通用電氣T901渦軸發動機，進氣口位於機身右側。這種發動機是美國陸軍改進渦輪發動機計劃(ITEP)的獲勝者，除裝備FARA之外還將被用於AH-64和UH-60的升級。
通過尾部推進螺旋槳，波音FARA將能滿足美國陸軍的關鍵性能要求，那就是最大速度不低於333公里/小時。波音表示自己的方案在結構上與傳統直升機差不多，只是在傳動系統中增加了一個離合器，用於驅動尾部螺旋槳。波音新聞稿表示該機有一個最新的模塊化串列座艙，將配備重新配置的大面積顯示器並帶自主飛行功能，該機還將採用電傳飛控系統。自FARA啟動以來，美國陸軍的一項關鍵要求就是該機要具有有人/無人可選能力，能進行半自主作戰。
在波音發佈的概念圖中，其FARA該機鼻安裝有光電轉塔，下顎安裝有20毫米加特林機炮炮塔，機身中部有內置彈艙，至少可容納4枚“地獄火”反坦克導彈，導彈滑軌被安裝在彈艙艙門內側。由於波音曾在上世紀90年代參與了西科斯基的RAH-66“科曼奇”隱身武裝偵察直升機的研製，因此其FARA借鑑了前者的一些隱身設計，如內置彈艙和傾斜垂尾。
但該機的河豚外形和座艙設計顯然來自麥道公司在80年代與貝爾合作的實驗性輕型直升機(LHX)方案(最後輸給了RAH-66)。波音在1997年兼併了麥道，獲得其包括AH-64在內的大筆軍用直升機遺產。
從設計思想上看，波音FARA主打低成本低風險路線，技術複雜程度遠低於西科斯基的“襲擊者X”剛性共軸旋翼複合直升機，不過卻高於貝爾“360不屈”的傳統直升機設計。與參與競爭的其他小魚小蝦相比，波音、貝爾和西科斯基無疑將成為FARA競標的最後三強，波音方案與最激進的“襲擊者X”和最保守的“360不屈”相比，可能在性能與成本的平衡上做得最好。
美國陸軍將在本月底之前從所有競爭設計中選出兩種進入FARA項目下一階段，兩種機型的原型機預計能在2023年之前開始對比測試，最終獲勝機型將在2028年之前開始交付。作者：阿姆斯壯
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