“它像地獄一樣飛翔，像黃蜂一樣戰鬥，像蝴蝶一樣降落。”
這句話是美國著名的試飛員本傑明·本·凱爾西對P-38“閃電”戰鬥機的第一架原型機XP-38在試飛後的總結，也許沒有比這更好的總結了。洛克希德·馬丁公司的P-38戰鬥機與共和飛機公司的P-47“雷電”戰鬥機及北美航空的P-51“野馬”戰鬥機是美國在二戰中三架傑出的陸軍戰鬥機，像那個時代製造的大多數軍用飛機一樣，它們的機身和引擎的設計壽命不超過幾年，倖存下來的數量較少。P-38戰鬥機的歷史是一個非常豐富的故事，它給出了很多關於“第一”的記錄，如：它是第一架時速超過400英里的戰鬥機；它是第一架廣泛使用不鏽鋼和平頭鉚釘的戰鬥機；它是美國參戰後第一架擊落敵機的飛機；它是軸心國投降後在日本降落的第一架美國飛機等等。P-38戰鬥機是一架設計參數非常出色的飛機，採用了創新技術，經歷了痛苦而漫長的開發階段，但它是第二次世界大戰中唯一真正成功的雙引擎戰鬥機。1943年4月18日，P-38戰鬥機執行了最著名的絕密飛行任務，在空中攔截並擊毀了日本海軍聯合艦隊司令山本五十六的座機，事實證明這是戰爭的轉折點，自此日本海軍士氣被擊潰，同盟國士氣飆升，為盟軍在太平洋的勝利奠定了基礎。
二戰中的P-38“閃電”戰鬥機
雙引擎戰鬥機是第二次世界大戰中各國爭相研製的一種飛機，它提供了速度、航程、多功能性、可靠性、火力以及許多其他出色的品質。德國人研製出梅塞施密特Me-110戰鬥機進行了嘗試；英國人研製出蚊式戰鬥機，但它本質上是一架輕型轟炸機；日本人的雙發夜間戰鬥機Ki-45-KAI令人印象深刻，但為時已晚；在所有的努力中，洛克希德公司的P-38“閃電”戰鬥機取得了最接近的成功，儘管它尺寸很大，但機動性很好，可以與敏捷的單引擎單座的戰鬥機進行空中格鬥。P-38是一架雙引擎單座全金屬單翼戰鬥機，它的多功能性和堅固性堪稱傳奇，它既是轟炸機的護航戰鬥機，也是戰術轟炸機和偵察機。在1942年到1945年之間，全世界的各個戰場上都能看到P-38“閃電”戰鬥機的身影，從冰凍的阿留申群島到北非陽光普照的沙漠，從慘烈的歐洲戰場到史詩般激烈的太平洋戰場，再到支持同盟國奪取海上交通線的地中海戰場，美國陸軍飛行員們共執行了13萬架次戰鬥任務，P-38戰鬥機的飛行員們擊落的日本飛機超過了其他美國空軍的戰鬥機，第二次世界大戰中得分最高的美國王牌飛行員都駕駛P-38獲得了成功，作為偵察機在歐洲戰場執行了90％的偵察任務。二戰期間共製造了10037架P-38戰鬥機（其中包括500架偵察機），美國飛行員稱它為“空中最甜蜜的飛機”，日本飛行員稱它為“兩架飛機和一個飛行員”，而德國飛行員稱它為“叉尾魔鬼”。
1944年12月，停在機場的P-38L
P-38戰鬥機的設計故事令人著迷，也許是第二次世界大戰中任何著名戰鬥機中最豐富的一個。1937年1月，美國為了保持與其他歐洲大國在航空技術方面的競爭力，美國陸軍航空部向領先的飛機制造商發出了購買“攔截和攻擊高空敵機”的新型高性能、短距離攔截機的規格書，不僅要求飛機必須在6分鐘內爬升至海拔高度6096米，還要求在此高度上的時速達到580公里，政府預計訂購50架。當時很少有公司能開發出這種規格參數的飛機，洛克希德·馬丁公司的首席設計師哈爾·希伯德堅信沒有任何一個可用的發動機能夠提供滿足時速、航程、爬升速度、火力和其他指標所需的動力，因此決定使用兩臺剛剛經過測試的可在150小時內提供745 kW功率的愛利森V-1710發動機。希伯德給出飛機整體架構設計的6種方案，最終選擇了單座、雙機身、雙尾翼的輪廓，正是這雙引擎的設計使得P-38戰鬥機的遠距離航程成為戰爭中的傳奇。
首席設計師哈爾·希伯德
哈爾·希伯德最初提出6種設計方案
最初的愛利森V-1710發動機
1937年6月，陸軍授權洛克希德公司製造一架原型飛機，命名為XP-38。XP-38具有反向旋轉的螺旋槳，可抵消扭矩相關的問題，這些問題困擾了許多現代戰鬥機，例如德國的Bf 109戰鬥機；為了滿足高海拔要求，採用了渦輪增壓器；中央機身的前端為安裝機槍和機炮這樣有效的武器提供了理想的位置，可使火力範圍達到915米，相比之下，英國噴火戰鬥機的機翼炮的火力範圍只能達到275米；不鏽鋼在結構中被廣泛使用，由齊平鉚接的外部面板對接而成，成為當時最精簡的飛機外觀；配備了三輪起落架，與傳統起落架相比，起飛和降落變得更加容易和安全。這架極為激進的戰鬥機於1939年1月首次試飛，水平飛行時速為665公里，爬升速度很快，實際上在整個戰爭中P-38都是美國爬升速度最快的戰鬥機之一。不幸的是，第一架原型機XP-38僅存在了16天。儘管仍然需要進一步的發展，但陸軍還是決定在1939年2月11日從加利福尼亞州的馬奇菲爾德到紐約的米切爾菲爾德進行橫貫大陸的創世紀飛行，在飛行過程中，平均時速為548公里，在德克薩斯州的阿馬裡洛和俄亥俄州的代頓進行了兩次加油。然而，在接近米切爾球場時，由於化油器結冰而導致的發動機故障使得飛機墜落到距跑道610米處的冷溪高爾夫球場的一個沙坑中，飛機全損。雖然發生了墜機事故，陸軍還是覺得飛機表現出了前所未有的希望，洛克希德因此獲得了13架型號為YP-38的戰鬥機合同。直到1940年8月，洛克希德公司還沒有交付過一架YP-38型戰鬥機，實際上XP-38型並非為量產而設計，為了建造空軍要採購的YP-38型，必須解決許多生產問題以及一些嚴重的工程問題。
第一架原型機XP-38
P-38廣泛使用不鏽鋼和平頭鉚釘
第一架原型機墜毀
第一架YP-38型戰鬥機於1940年9月16日試飛，並於1941年春季交付陸軍，它們在武器裝備、散熱器以及發動機方面與XP-38型不同，武器包括1門37毫米口徑機炮、2挺7.62毫米口徑機槍和2挺12.7毫米口徑機槍，發動機改為845 kW功率的愛利森V-1710-27型。早期的YP-38型戰鬥機是首批在高海拔下進行高速俯衝時遭遇“激波失速”問題的飛機，主要表現為：從高空持續高速俯衝過程中在機翼的上表面上的氣流達到了超音速，從而破壞了機翼部分的升力，這也導致從機翼流出的空氣以異常的方式影響到機尾，它增加了機尾的升力，使得飛機機頭下降，增大的俯衝角使速度進一步增大，當飛行員試圖將操縱桿拉回時，操縱桿彷彿已置入混凝土中，此時飛機完全脫離了飛行員的控制，直到飛機到達空氣濃度較高的低海拔處時飛行員才開始獲得一些控制權。YP-38型戰鬥機與眾不同之處在於其“精簡”的設計，它的阻力是如此之低，以至於經常出現當飛行員在空氣濃度較高的低海拔處進行高速俯衝時，如果沒有及時恢復控制，那麼飛機就像箭一樣直接衝向地面，過大的速度使得機尾部“顫動”，這常常導致尾部脫落。為了試圖瞭解並解決這些問題，洛克希德公司和空軍部隊失去了許多試飛員和飛機。
原型YP-38正在試飛
歐洲空戰的經驗使美國空中作戰司令部發布了一項命令，要求所有正在建造的戰鬥機都必須配備某些設備，如：自密封油箱、防彈玻璃和收音機等，這將增強它們的作戰能力，還規定所有具有這些設備的P-38戰鬥機都要加上“D”後綴，因此，第一個生產版本P-38D型誕生了。P-38D型戰鬥機於1941年8月交付美國空軍，這是第一架受益於改變尾翼角度後在很大程度上消除了尾翼顫動的型號，但是P-38D的壽命卻非常短，軍方並不認為它們能進入戰鬥，因此它們被更名為RP-38D型，“R”表示“僅限於非戰鬥角色”，主要用於日常訓練。到1941年12月，66架P-38D型交付給美國空軍，3架交付給英國皇家空軍，在英國皇家空軍，P-38D型被賦予了更為著名的綽號“閃電”，隨後美國空軍正式命名P-38D及其後續版本為“閃電”。
洛克希德公司對P-38D型進行了2000項設計更改，以滿足批量生產的需求，緊隨其後生產了P-38E型。在P-38E型中安裝了貫穿整個“閃電”設計歷史中的鼻掛式武器包：4挺12.7毫米口徑機槍和一門20毫米口徑機炮。進一步的改進包括：更大的彈藥容量、SCR-274N無線電和柯蒂斯電氣螺旋槳等。從1941年9月至1942年4月，共交付了210架P-38E，多數P-38E僅限於訓練。儘管P-38E型在空氣動力學設計上有了更多的改進，但只是幫助並沒有完全解決早期所遇到的“激波失速”問題。P-38恰好是最早達到如此高飛行速度的戰鬥機之一，因此也是最早經歷這些問題的飛機。
P-38E型戰鬥機
美國在1941年12月參戰時擁有的戰鬥機只有P-38D、P-38E、柯蒂斯公司的P-40和貝爾公司的P-39，而P-38只有69架，它們還無法匹敵日本的零式戰鬥機和德國的Bf 109戰鬥機。P-38D型和P-38E型最初部署在阿留申群島和冰島，1942年8月，阿留申群島第343戰鬥機中隊的P-38E戰鬥機第一次擊落了一架日本的川西H6K飛機，取得了在太平洋戰場上的第一次勝利。
P-38E型之後又生產了P-38F型，P-38F是第一個被認為具有戰鬥力的“閃電”型號，P-38F型於1942年3月投入生產，共生產了527架，並於12月在太平洋戰場參加了戰鬥，在那裡它們將扭轉美國空軍戰鬥機面對零式戰鬥機時的無力局勢。P-38F型的發動機功率為975 kW，在7620米高度上的最高時速為635公里，航程為1368公里，配備了用於增加續航能力的儲油罐吊架，重量明顯高於以前的型號，並且爬升速度較之前稍慢。P-38G型也於1942年末投入使用，共生產了1082架，它與P-38F基本相似，改進了氧氣設備並使用了更可靠的無線電設備。P-38H型是下一款產品，並且是第一款具有全自動增壓器控制功能的戰鬥機，從而改善了高空性能，由功率為1048kW的愛利森 V-1710-89/91型發動機提供動力，並且解決了長期的發動機過熱問題。
P-38F型戰鬥機
1942年7月前往英國的P-38F戰鬥機在中途加油
“閃電”戰鬥機從XP-38型到P-38H型的所有修改，其發動機機艙的基本輪廓都保持不變。正如P-51“野馬”戰鬥機、P-47“雷電”戰鬥機和F4U“海盜”戰鬥機的發展將飛機性能的極限推向了尚未探索的領域一樣，P-38“閃電”戰鬥機的發展也是如此。P-38J型於1943年8月首次出現，它在發動機機艙的輪廓上有了一些明顯的改變，這使得該型號和後期的型號很容易與早期型號區分開。P-38J是整個“閃電”系列戰鬥機中速度最快的型號，在7925米高度上的時速為675公里，航程達到了1890公里，如果掛載額外的副油箱，航程可達3637公里，共生產了2970架。P-38J將機尾抬高約76釐米，在每個機翼後緣增加了一個襟翼，這項創新在很大程度上解決了“閃電”之前一直遇到的“激波失速”問題。P-38J還增加了液壓副翼助推系統，副翼由液壓驅動的曲柄和推拉桿操作，使飛行員更容易在高空高速飛行時操縱飛機，極大地提高了滾轉性能，從而提高了戰鬥力，P-38J型在當時擁有最高的戰鬥機滾轉指標。
P-38J型戰鬥機在機尾做了改進
P-38J型戰鬥機
直到1944年6月，洛克希德公司的設計團隊在收集了先前型號的所有反饋後，終於解決了在歐洲戰場上飛行員們所遇到的所有問題，研製出了“閃電”的最終生產型號P-38L型，在生產數量上是所有“閃電”型號中最多的，共製造了3923架。P-38L型由功率為1085kW的愛利森V-1710111/ 113發動機提供動力，除了功能更強大的發動機外，P-38L型通常與以前的P-38J型非常相似，但飛行時速為667公里。P-38L型在機翼下攜帶了10枚高速航空火箭彈，還可以攜帶不到2000公斤的炸彈。
P-38L型戰鬥機的機鼻火力
P-38L型戰鬥機編隊
P-38“閃電”戰鬥機的設計體現了美國在二戰時期軍用航空領域的新工藝水平，它具有很大的潛力，可以接受各種驚人的修改而不會降低速度，主要體現為它的多功能性，如：遠程高空和低空轟炸機護航；空對空戰鬥；俯衝轟炸；跳彈轟炸；高空轟炸；晝夜空中偵察等，它的環境適應性也令人讚歎，能在各種可想象的天氣條件下運作，如：冰冷的地區（阿留申群島）；炎熱潮溼的地區（太平洋、緬甸和菲律賓等）；泥濘和塵土飛揚的地區（北非和意大利）。
在北非戰場上“閃電”戰鬥機一直是主要戰鬥機，最初使用的大多數“閃電”戰鬥機是P-38F型，正是P-38F戰勝了在沙漠上空的德國空軍。“閃電”戰鬥機在北非幾乎執行了所有可能的任務，除了承擔攔截敵方飛機編隊和護送盟軍轟炸機的常規職責外，它們還用於對地攻擊、掃蕩敵方車輛和部隊。“閃電”的航程和續航力都很高，這使它成為北非戰場上唯一能夠執行最遠距離任務的戰鬥機。到1943年1月，“閃電”在北非和地中海戰場確立了自己的“戰鬥機”地位。
由於英國海軍對地中海的控制，北非戰場的德軍在很大程度上依靠空中力量來補給和增援，因此盟軍空軍選擇將德國運輸機作為主要攻擊目標。1943年冬末，德國空軍依靠100多架運輸飛機在Bf-109戰鬥機和Fw-190戰鬥機的護送下從西西里海峽起飛將補給提供給非洲軍團，P-38戰鬥機的任務就是攔截並擊落這些德國運輸機。1943年4月5日，26架P-38戰鬥機組成的編隊攔截了由50到70架德國容克斯Ju-52運輸機組成的編隊，這批德國編隊由30架戰鬥機護航，其中包括梅塞施密特Me-109戰鬥機和容克斯Ju-87俯衝轟炸機，最後擊落了11架德國運輸機和4架戰鬥機，而僅損失了2架P-38戰鬥機。5天后，即4月10日，P-38戰鬥機攔截並擊落了20架德國運輸機和8架護航的德國和意大利戰鬥機。4月11日，P-38戰鬥機找到並擊落了26架德國Ju-52運輸機和5架Bf-109戰鬥機。德國空軍為非洲軍團提供補給的空中通道從而被徹底切斷。1943年5月13日，最後一支德國的非洲軍團向盟軍投降。
在北非戰場上的第15航空部隊的P-38編隊正在執行任務
奪取北非戰場後，盟軍集中力量準備入侵西西里島，從北非基地到西西里島的距離很遠，盟軍現役戰鬥機的航程都無法為在馬耳他基地的轟炸機提供護航任務，而“閃電”戰鬥機可以使用額外的副油箱來增加續航力，因此P-38承擔了轟炸機的護航任務。每次轟炸任務出動近100架B-17和180架B-26轟炸機，這些轟炸機由近170架的“閃電”戰鬥機的龐大編隊來護送。從1943年7月10日開始的四個星期，盟軍通過晝夜不停的轟炸和戰鬥機掃掠，迅速摧毀了西西里島上的德國空軍的防禦力量。失去西西里島後，德國空軍對撒丁島加強了防空能力，而“閃電”戰鬥機憑藉在速度和可操作性方面的明顯優勢可以而且隨時會出現在任何地方發動襲擊，P-38的大型編隊對撒丁島進行了密集攻擊，到8月底時盟軍佔領了撒丁島，從而使美軍於1943年9月14日無阻地登陸意大利南部，不僅導致了意大利的投降，而且還為盟軍打開了從南部登陸歐洲的大門。
隨著同盟國的軍事力量向歐洲內陸轉移，在意大利建立了空軍基地，精疲力盡的“閃電”戰鬥機的飛行員因著陸事故而損失的飛機比對敵方行動損失的飛機多得多已成問題，美國不斷增強“閃電”戰鬥機的空軍實力，並補充了更新的“閃電”機型，例如P-38H和P-38J，德國空軍失去了重奪意大利空中優勢的希望。到1944年中期，P-51“野馬”戰鬥機的數量逐漸佔據主要位置，因為P-51製造成本較低，而且只有一個引擎，維護起來也容易。在性能方面，P-51僅在一個方面超過了P-38，那就是在6705米到8230米高度之間的最大時速，而在幾乎所有其他高度上，P-38都佔據優勢，尤其是最新型P-38L。
P-38“閃電”戰鬥機是太平洋戰場上最成功的美國陸軍戰鬥機，當首批P-38抵達澳大利亞基地時，發現它們存在一些設計問題，但是到1942年底，P-38取代了第5航空部隊第35戰鬥機大隊中的一些P-39“空中飛蛇”戰鬥機，並很快在新幾內亞的天空中讓日軍知道了它們的存在。
“閃電”的雙引擎和更遠的航程使它們成為南太平洋戰場的理想戰鬥機，1942年秋天，盟軍努力從日軍手中奪回對瓜達爾卡納爾島的控制權。美國擁有的亨德森基地不斷遭到日本空軍的襲擊，而美國海軍陸戰隊所擁有的F4F“野貓”戰鬥機和陸軍的P-39“空中飛蛇”戰鬥機在性能上都已經過時了，很難與日本戰機交戰。1942年11月13日，8架P-38“閃電”戰鬥機離開新幾內亞的米爾恩灣直飛到亨德森基地，11月14日開始連同基地上的其他戰機對日本海軍進行持續一週的空中和海面打擊，阻止了日本佔領瓜達爾卡納爾島的企圖。
被P-38擊落的一架日軍戰機
1942年12月27日是P-38“閃電”戰鬥機開始獲取西南太平洋地區空中優勢的一天，在莫爾斯比港的拉洛基機場駐守著12架P-38（由P-38F和P-38G組成），當他們得知有一支由25架日軍戰鬥機和俯衝轟炸機組成的編隊飛向他們時，這12架P-38戰鬥機升空並攔截了這支日軍編隊，戰鬥結束後，共擊落9架日軍戰鬥機和2架俯衝轟炸機。
1943年初，美國陸軍空軍總部終於開始陸續將P-38“閃電”戰鬥機分配給太平洋戰場。1943年3月，第18戰鬥機大隊從夏威夷遷至南太平洋的亨德森基地，他們將在那裡與第347戰鬥機大隊的飛行員一起執行第二次世界大戰中最著名的任務之一：截殺日本“戰神”山本五十六。4月初，盟軍密碼破解者獲悉，日本海軍聯合艦隊司令山本五十六將對日本在南太平洋的設施進行視察，美國密碼分析家已經確定了山本五十六的確切行程，包括他將於4月18日到達布干維爾島飛機場的時間為9點45分。美國海軍作戰負責人下令瓜達爾卡納爾基地上的空軍進行秘密截殺，由於戰區中唯一能夠進行攔截的盟軍戰鬥機是P-38“閃電”戰鬥機，因此命令交給了陸軍。18架P-38戰鬥機的編隊於18日上午7點25分從瓜達爾卡納爾島的亨德森基地起飛，並在近海平面高度上飛行了兩個多小時，當他們接近布干維爾海岸時，P-38的編隊發現了兩架運送山本五十六及其隨行人員的三菱G4M“貝蒂”轟炸機，護送的6架零式戰鬥機試圖攔截P-38的攻擊編隊，P-38編隊最終擊毀了兩架“貝蒂”轟炸機和一架零式戰鬥機，山本五十六因此而喪生。
截殺日本“戰神”山本五十六
歐洲戰場的空鬥是在陸地上相對短距離上進行的，而太平洋戰場的空鬥則是在海上很遠的距離上進行的，需要戰鬥機具有較遠的航程。P-38“閃電”戰鬥機的雙引擎使其成為海上飛行的理想選擇，對於單引擎戰鬥機來說，引擎故障意味著飛機的墜落，雙引擎戰鬥機可能會損失一臺引擎，但仍會繼續返回基地。著名的美國飛行員林德伯格以他的經驗提供給P-38飛行員們如何進行長距離飛行以及延長飛機航程的經驗，1943年7月27日，P-38戰鬥機編隊第一次執行了空前的2060公里的任務，護送B-24“解放者”轟炸機攻擊日本在新幾內亞西北部的基地，如果沒有林德伯格的指導，這樣的任務在那時根本不可能完成。在增加了有效作戰半徑之後，P-38戰鬥機能夠進入日本領土作戰。
被稱為“孤鷹”的林德伯格
當“閃電”作為戰鬥機承擔對抗日本空軍和德國空軍的職責時，“閃電”的偵察版本也起著重要的作用。戰爭初期，陸軍維修站開始從“閃電”的機鼻上取下槍支，並用照相機取代，“閃電”的偵察機型號被指定為F-5。F-5在歐洲戰場上也發揮著重要作用。
P-38的偵察機版本F-5
1944年初，P-51“野馬”戰鬥機在極大擴展了飛機的航程後進入歐洲戰場，P-51很快成為歐洲戰場上最受歡迎的戰鬥機。但是在太平洋戰場上，P-38“閃電”戰鬥機一直持續作戰到二戰結束。1943年5月，西南太平洋戰場上的第一個P-38戰鬥機大隊（第475戰鬥機大隊）在澳大利亞基地成立，第475戰鬥機大隊獲得了552次勝利，是第二次世界大戰中排名第一的P-38戰鬥機大隊。到戰爭結束時，P-38已擊落了1800多架日軍飛機，在此過程中有100多名飛行員成為王牌飛行員。第二次世界大戰中最成功的美國王牌飛行員理查德·邦格少校在太平洋戰場上駕駛P-38“閃電”戰鬥機贏得了他的全部40場空中勝利，但在戰爭結束時死於測試一架新型噴氣式戰鬥機。
P-38戰鬥機的飛行員們
美國王牌飛行員理查德·邦格少校
許多人將P-51“野馬”戰鬥機視為第二次世界大戰中最重要的美國陸軍戰鬥機，儘管它在歐洲戰場的最後一年中取得了驕人的戰績，實際上經過改良的P-51是在1944年冬天才在歐洲的天空中嶄露頭腳。而使盟軍獲得太平洋戰場、北非戰場和歐洲戰場空中優勢的戰鬥機是P-38“閃電”戰鬥機，P-38從戰爭開始的頭兩年半一直是美國陸軍戰鬥機大隊的中流砥柱，它是太平洋戰場上數量最多的陸軍戰鬥機，直到戰爭結束前都是陸軍的首選戰鬥機。P-38“閃電”戰鬥機憑藉著雙引擎、高速、遠程和重火力，在橫跨太平洋的遠距離飛行中挽救了許多生命。P-38戰鬥機從未辜負“閃電”這一綽號，它是二戰中首屈一指的空中優勢戰鬥機之一，直至今日，“閃電”的遺產依舊無與倫比。
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