《周書》卷十五《於謹傳》記載：周武帝宇文邕曾經在太學宴請三老，他讓於謹“
南面憑几而坐，以師道自居”，自己以弟子的身份在西面“跪設醬豆，親自袒割，三老食訖，皇帝又親跪授爵以侑”，請教問題的時候，又面向北方於謹的方向“北面立而訪道”。
等到於謹他們回答完周武帝的問題後，周武帝為了表示尊敬“皇帝再拜受之，三老答拜焉。禮成而出”。
能讓天子跪拜的“三老五更”是古代的君王們發明出的一種比較特殊的職位，企圖從道德和情感層面來約束臣子們的行為，這個職位說白了其實就是個“榮譽稱號”而已。
三老：鄉官之名，戰國時閭里及縣，均有三老，漢初鄉、縣也有三老，由年在五十歲以上者擔任。
五更：年老致仕而有經驗之鄉間耆老。
相傳周天子為提倡孝悌，設此位以父兄之禮尊養年老德高、閱事深的退休官員。
《禮記註疏》卷二十〈文王世子〉：天子視學，大昕鼓徵，所以警眾也。眾至，然後天子至，乃命有司行事，興秩節，祭先師、先聖焉。有司卒事反命。始之養也。適東序，釋奠於先老。遂設三老、五更、群老之席位焉。適饌省醴，養老之珍具。遂發詠焉。退修之，以孝養也。反，登歌《清廟》。既歌而語，以成之也。言父子、君臣、長幼之道，合德音之致，禮之大者也。下管《象》，舞《大武》，大合眾以事，達有神，興有德也。正君臣之位，貴賤之等焉，而上下之義行矣。有司告以樂闋，王乃命公、侯、伯、子、男及群吏，曰：“反，養老幼於東序。”終之以仁也。
漢·鄭玄注：“三老五更各一人也，皆年老更事致仕者也。天子以父兄養之，示天下之孝悌也。名以三五者，取象三辰五星，天所因以照明天下者。”
唐孔穎達疏曰：“三老五更各一人，三德謂正直、剛、柔；五事謂貌、言、視、聽、思也。”
蔡邕以為更字為叟。叟，老稱。又以三老為三人，五更為五人。非鄭義也。”
又《樂記》：“食三老五更於大學。”鄭玄注：“三老五更互言之耳， 皆老人更知三德五事者也。”
據《孝經援神契》：“天子尊事三老，兄事五更。”又據《白虎通義·鄉射》：“王者父事三老，兄事五更者何？欲陳孝弟之德以示天下也。 ”所以天子也往往尊禮三老五更，往往以年老大臣為之。
依照古禮，皇帝向三老五更示敬時，不僅要跪拜，還親自割牲、執醬、執爵。
到了宋代，禮敬三老五更的儀節大量省略了。元明以後更無其禮。清乾隆三年（1738），年輕好名的乾隆皇帝一度心血來潮，向大臣們詢問恢復三老五更之禮的可能性，然而大學士張廷玉婉言勸止，說是這種古禮“
臣下誰敢受之？”乾隆毫不掩飾：“古有三公坐論之禮。（今）大學士等……就地長跪……原定製之意，蓋以君尊臣卑，預防專擅之漸！”
閱讀更多 詩境笙音 的文章
