鹤，是在中国具有独特地位的一种鸟，外形与鹭鸟和鹜鸟相似，却又高于二者 。中国古代，各界对于鹤的喜爱，远超过其他。
道教认为鹤是仙鸟，人能通过鹤去往天上，所以又有“驾鹤西去”一词。这个词本意并非是指死亡，最初是道教修为高深者，乘鹤西去，意寓成仙。而文学界，无论是楚辞乐府，还是唐诗宋词，皆对鹤赞美无比，无数文人也趋之若鹜，那么古代士大夫为何都爱养鹤呢。
一、鹤与道教有何渊源？
1.驾鹤西去有何深意
“驾鹤西去”一词，在现代汉语词典里解释最早是出自《那五》里，但是根据各类历史典籍可以的得知，驾鹤二字早在唐朝时期就已经出现。老子骑青牛西出函谷关，守关将领尹喜请老子留下传世之作，遂作《道德经》后出关。
自此之后，老子遍被认为是中国道教的奠基人与创始人，之后唐太祖李渊取隋而代之，国号唐，从此李唐便成了当时的主要政权，为了让李唐更加正统，唐朝皇帝自称老子李耳后人。
如此，道教在唐朝开始兴盛，因有老子骑青牛西出函谷关在前，又有庄子鲲鹏扶摇而上九天，所以唐朝的道教执牛耳者为了与前贤媲美，便欲寻一坐骑，衬托自己的身份。
2.鹤成为道教圣兽的原因
鲲鹏是传说中的神兽，庄子便以梦托之，老子所骑青牛本是凡物，因老子而非凡。走兽已有老子青牛在前，神兽有庄子困朋友在后，所以飞禽便成了当时道教的主要目标。
神话中已有凤凰、朱雀等神禽，若以这些神禽为道教圣兽，颇有些镜花水月的不真实感，毕竟这些都是传说中的的神禽，没人见过。在唐朝，最为常见的飞禽大概就是鹭鸟、鹜鸟、鹤以及秃鹰这几类，鹭鸟虽羽翼洁白，但是飞行时头部蜷缩，而鹤飞行时昂首向前。
所以人们认为鹤是骄傲的，而鹭却并非如此。于是唐朝道教以鹤为传教圣兽，认为鹤好贵而圣洁。再渐渐赋予鹤独特的意义。长此以往，人们认为鹤是仙鸟，故而有“仙鹤”一词，经此，无论是诗词还是文学作品中，都给鹤赋予了一种高贵圣洁的含义。
二、道=鹤=士大夫的精神追求
1.道教对士大夫的影响
上述道教与鹤的渊源，但为何士大夫也便爱养鹤呢？关于这个原因，很大一部分与唐朝时期道教与士大夫之间“微妙关系”有关。
上述讲到李唐为了正统，追封老子为圣祖皇帝，所以道教迎来了自先秦之后第二次兴盛时期，道教一时风头正盛。同时唐朝在隋朝的基础上完善了科举制，科举制的成熟意味着魏晋时期形成的门阀氏族的地位逐渐下降。
回望东汉末年，门阀氏族兴起，寒门士子寥寥无几，氏族自西周时期就形成的思想，更加压制了寒门的发展，形成可固定的社会阶级。因为科举制的影响，打破了一千多年的社会阶级，唐朝的寒门逐渐兴起，寒门士子增多。
同李唐一般无二，李唐借老子之名为自己借势，巩固正统地位。寒门士子虽然打破了自西周就存在的社会阶级，却也不被氏族认同，于是士子们借道教之势，以正士大夫之名。所以在当时的唐朝，士子们考取功名后，形成与门阀氏族对立的群体，切以道教为信仰。
于是道教文化在士大夫群体中扎根，同一时期的道教圣兽“鹤”便被士大夫所追捧。所以士大夫们便会尽可能在家中庭院圈养“仙鹤”，以彰显自己道教信徒的身份，借助道教的势力从而达到社会阶级的认同。
2.唐朝鹤的意义转变
最初鹤是唐朝时期的道教为
巩固地位而寻来的“仙兽”又或者说“圣兽”，到了唐朝中期，由于李唐当权者的推动以及道教自身的努力，道教在唐朝“一教独尊”，其他教派无法比拟。同时期寒门士子凭借科举和道教信徒的身份取代了原本的门阀氏族。如此之后，势力逐渐加大的士大夫们都以鹤为“仙兽”，家中豢养鹤已经成了‘潮流’。经过几十年的发展，虽然门阀氏族依旧看不起寒门士子，门阀与寒门的矛盾依旧存在，但是门阀不得不承认道教，因为李唐经过近百年的执政时间，已经成为天下之主的正统，道教也随之成为当之无愧的第一大教。
如此一来，门阀即便心有不甘，却也不得不承认道教的地位，同样的寒门士子势力壮大，门阀氏族只能承认寒门的地位。长此以往，道教“仙兽”――鹤便成为高贵的代表。
经过长时间的发展，鹤不再仅仅是最初的道教“仙兽”，风靡一时，被士大夫阶级所热衷和追捧。尤其是以寒门兴起为代表的一个群体，
因为本身没有门阀氏族的底和积累，无法做到社会地位的广泛被认同，自然要与门阀一样，有一种能代表自身身份的事物，才能在以后的仕途或者说官场中有所谈资。除了诗词歌赋，鹤俨然是不二之选。于是乎，就这样，鹤成为寒门而起的士大夫所热爱之物，当时的唐朝，这类士大夫阶级几乎都会豢养一群鹤在家中当做儒雅的代名词。
三、士大夫养鹤——醉翁之意不在酒
随着安禄山造反，“安史之乱”之后，唐朝逐渐式微，而后史称“儿皇帝”的石敬瑭卖国，契丹人入侵中原，唐朝两百多年的政权彻底败亡。无论是依附唐朝的寒门士大夫还是自古就有的门阀氏族，皆在契丹人的铁骑之下衰落，道教也随之隐而不出。
1．宋朝养鹤有何意义？
石敬瑭卖国之后开启了古代中国的第三次大分裂时期――五代十国。经过百年的风雨飘摇，宋太祖赵匡胤发起陈桥兵变，随着南唐后主李煜的落幕，赵匡胤称帝，建立新的政权，除燕云十六州之外基本统一天下，史称“北宋”。
史书记载，北宋建立初期，宋太祖赵匡胤虽然称帝，但实则大部分军权都在武将手中，宋太祖恐政权不稳，于是在某次宴席中，历史上著名的“杯酒释兵权”就此而成。
收回兵权之后的宋太祖并没有就此放心，防止武将争权，
赵匡胤确定了北宋“重文轻武”的基调。从此之后，北宋的文官士大夫阶级地位飞涨，甚至有“刑不加上大夫”的法规。
所以北宋时期的文官地位非常之高，虽然也是因为文官祸国，导致后来的“靖康之耻”和北宋灭亡，且不论后事如何。在北宋初期，大量文人为官，文风兴盛，出现了温庭筠、周邦彦、李清照为首的文人群体，也有以张载等人为首的文人士大夫。
我们知晓，每个时代的文人都有其特点，宋朝文人无论是普通读书人还是为官的士大夫阶级，皆以填词为乐，所以出现了婉约派和花间派等派体。也正是这些文人使得鹤在宋朝再次成为“潮流”。
除文之外，宋朝士大夫继承了唐朝的文官风情，谈及风月，除歌楼画舫之外，养鹤便是另外一种。《宋史》记载，士大夫不敢谈及烟花场所，又无风月可谈，便以鹤为乐。士大夫在家中豢养鹤，闲来无事便与同党派好友聚集一起作乐，填词之后又无乐可做，便投食以鹤。
宋朝士大夫豢养的鹤以丹顶鹤为主，丹顶鹤进食不同其他禽类，普通禽类若遇到投食，便飞扑翅膀，大步流星，进食之时也是毫无姿态，迅速上下摆动头部，被清高文人看作是谄媚的代表。丹顶鹤进食则不同，在人投食之后，丹顶鹤姿态淡定，徐徐而来。
进食之时，头颅高昂，不争不抢，对比其他禽类，鹤的姿态如同文人的风骨，高洁且坚贞，也有陶渊明“不为五斗米折腰”的高风亮节，所以鹤被宋朝文人当做是一种象征自身清高的代表。
所以宋朝文人群体尤其热爱豢养鹤，且喜与好友投食。
2．宋朝之后的文人养鹤
北宋灭亡之后，南宋延续北宋政权一百多年，之后元朝统一中华大地，文人断层，直到朱元璋灭元建明之后，文人士子再次兴起。尤其是大儒张居正等为首的文官，这是中国历史上最为高洁的一批文人，被史书所歌颂。
而自古文人都爱象征着君子的“梅兰竹菊”四种之物，鹤也因其自身特点延续宋朝时期的含义，继续为北宋士大夫所热衷，养鹤依旧是士大夫的情操，无关风月。
即便是清朝，虽然清朝统治者并非汉族，但是经过长时间的文化融合，康熙皇帝之后开始，汉族文化被清朝统治者所喜，所以清朝文官也延续了之前的文人养鹤情操。
四、结语
总得来说，中国古代士大夫爱养鹤兴起于唐朝时期的道教，宋朝之后，鹤自身的各种行为为文人所热衷，士大夫认为鹤象征着文人的高洁、坚贞，所以士大夫多热衷于养鹤。
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