新野百姓来应募的很多。不几天，招得三千人，孔明起早摸黑，整天在校场上教演阵法。
再说曹操一心想平定江南，统一天下。一天他聚集文武，商议南征，夏侯惇说：“听得刘备在新野天天教练士卒，这是个后患，该快去收拾他。”
曹操即命夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩洁为副将，带领十万军马，先到博望城，再取新野。荀彧说：“刘备是个英雄，又有诸葛亮做军师，不可轻敌。”
夏侯惇却不服气，笑着说：“刘备只是个耗子罢了，看我把他捉了来。”徐庶也劝他不要轻看刘备，说刘备得了诸葛亮，好像猛虎生了翅膀一样。
曹操不认识诸葛亮，问徐庶。徐庶夸赞诸葛亮的才能，说他是当今的奇士，不可小看。
曹操望了徐庶一眼说：“他比你怎样？”徐庶说：“我哪里比得上他？我像萤火之光，他却像明月一样光辉哩。”
夏侯惇听了心里有气，便大声地说：“这算什么话？倘然擒不到刘备与诸葛亮，我情愿将头献给丞相。”
曹操也不相信徐庶的话，便鼓动夏侯惇，等候他胜利的消息。夏侯惇洋洋自得地辞别曹操，带着十万兵马，杀奔新野去。
消息报到新野，张飞对关羽笑道：“曹军来了，可着孔明前去迎敌便了！”
正说之间，刘备找两人进来，问道：“夏侯惇引兵到来，如何迎敌？”张飞说：“哥哥何不使孔明去？”
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