酸棗，為鼠李科棗屬的野生果實。北方山村，每逢八、九月間，酸棗棵子上便綴滿了顆顆似珍珠，粒粒如瑪瑙的酸棗。紅白相間，明麗悅目。酸棗雖然不大，但吃到嘴裡，又酸又甜，津液頓生。山村的孩子們，每遇酸棗成熟時節，兜裡總是裝得滿滿的，邊玩邊吃。
酸棗是一種古老的野生植物。《詩經》中稱“棘”，《爾雅》中呼作“樲”。有的地區叫山棗，野棗。酸棗多生長在乾燥瘠土的陽坡上，常成灌木叢。東北、內蒙、河北、河南、山東、山西、甘肅、陝西、以及安微、江蘇均可有分佈。酸棗雖為野生之品。
果實也小，一直未能正式列入果品之譜，但所含營養卻極為豐富。每百克幹棗含蛋白質４．５克，脂肪１．０克，碳水化合物７４．８克；鈣２７０毫克，磷５９毫克，胡蘿蔔素３．８毫克。鮮酸棗中維生素Ｃ的含量高達８３０～１１７０毫克，比大棗（５４０毫克）還多，是山楂的１０倍。柑桔的２０～３０倍，居眾果之冠。而且在人體內利用率可達８６．３％。酸棗很有開發前途。除了製作傳統的酸棗面外，可加工汽水、可樂、酸棗露、酸棗蜜汁、酸棗醬、制酒、制醋、提供藥用棗仁和提取維生素Ｃ。用酸棗面為底料，加工出的汽水，不需填加色素和香料。色澤桔黃色，久存不變質、不沉澱。而且具有一股天然蜜汁味。
酸棗入藥已有悠久歷史。遠在《神農本草經》中就已被引為藥品。指出酸棗對“心腹寒熱，邪結氣聚，四肢痠痛溼痺”有治療作用。而且“久服能安髒，輕身延年。”祖國醫學認為酸棗仁具有養肝、寧心、安神、斂汗四大功能。常用來治療虛煩不眠、驚悸、怔忡、虛汗等。中醫方劑用以治療虛煩不寐的酸棗仁湯、酸棗仁丸，都是以酸棗為主藥配伍而成的。近代藥理實驗證明，給實驗鼠服用酸棗仁煎劑，能引起實驗鼠的嗜睡現象。藥理研究還證實，酸棗仁還有鎮痛、抗驚厥、降血壓和能提高燙傷存活率，以及具有抗燒傷引起的休克作用。
用酸棗仁治療失眠，可單用棗仁，也可與其它藥物配伍使用。單用時，取炒棗仁５０克，搗碎為散，每次服６克，日服二、三次。如能用竹葉煎湯送服效果更好。也可用酸棗仁６０克，大米１００克，煮成酸棗仁粥（《聖惠方》）食用。
酸棗樹的根皮，也有治療燙傷、滑精、白濁和降壓作用。用酸棗樹根的內皮５０克，水煎服可治療高血壓引起的頭暈頭痛。
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