大约是公元前1046年，甲子日，天未亮。
周武王率领着三百战车、三千精锐及数万将士，浩浩荡荡来到了商朝国都大邑商（朝歌，现在河南淇县）70里外的地方——牧野。
周武王左手持青铜大斧，右手秉白旄之旗（白牦牛尾巴装饰的军旗），说道：举起你们的戈、扬起你们的矛，与我一同发誓！今日商王受妇人之言蛊惑，胡乱祭祀，遗弃兄弟，暴虐百姓，为乱商邑！今日将替天行道！众将听令，务必奋勇杀敌。凡众位若未能恪尽职守，本王绝不轻饶！
周武王说罢，高举白旄之旗，众将高呼。
转瞬间，大邑商四面烽火，血流漂杵，赤地千里。远征东南的殷商大军尚未班师回朝，宫城已然陷落。尽管商纣王手中仍握有七十万大军，但周武王的军队却已将他杀得措手不及。
据说，那日傍晚，商纣于周身置放各种宝玉，然后一把火烧灭了自己，也烧灭了商朝。
成王败寇，一朝底定。
武王进城后，找到商纣王自焚处，先是象征性地射了三支箭，才缓缓步下战车。接着，用他的青铜剑戳纣王的尸体，后又用铜斧将其首级砍下，挂在旗杆上……这表示作为正义之师的周联军击溃了残暴昏庸的商纣王统治。
同时，士兵们又发现了两名自缢而死的纣王妻妾。周武王也砍下了她们的首级，悬挂在旗杆上。
纣王和他妻妾的死远非个案，在牧野之战的那一天，堪称商朝最痛苦而漫长的一天，因为这一天死了太多的人，有太多人的被杀戮。
殷商数不清的王室成员被杀了，以及宫廷的奴仆杂役，连同还有商朝的数百大臣，那些誓死效忠纣王的大邑商市民也被杀死……
曾经让商朝都城人士无比自豪的大邑商（朝歌，所谓大邑商，即相当于大北京、大上海的意思），充满了血腥味与哀嚎之声，成为一座血染的肃杀都城。
而周武王以胜利者身份凯旋，带着赫赫战果来到宗庙前祭祀，纣王和他妻妾的头颅则作为祭祀品。
以上牧野之战的一些内容，过去人们多是从《尚书·牧誓》或是《逸周书》中了解。但人们也早已怀疑书中记载的真实性。《尚书·牧誓》的文字较为浅显，被人们怀疑是战国时代人的托古之作。
于是，这造成史学界长久以来很大一个问题，牧野之战的真实性到底有几分，甚至有没有牧野之战也值得怀疑。
这个问题在终于在40多年前得到解决。1976年西安临潼南罗村几名村民在打井时，发现了一批青铜器，专家鉴定这是西周早期的青铜器。
在这些青铜器中最具历史价值的是“利簋”（簋读作guǐ）。“簋”是商周时期人们祭祀祖先盛食物的容器。采用上圆下方的造型，是西周初期簋这种容器的典型造型，而上圆下方则体现了古人对世界“天圆地方”的认知概念。
利簋也叫“武王征商簋”，它的底部刻着33字铭文：
武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商，辛未，王在阑师，赐有事利金，用作檀公宝尊彝。
大意是说，周武王征伐商纣王。一夜之间就将商灭亡。在甲子日的早晨，周联军占领了商朝国都。过了几天的辛未日，周武王在阑师这个地方论功行赏，赐给右史利许多铜、锡等金属，右史利用其为祖先檀公作此祭器，以纪念先祖檀公。
“右史利”是什么？右史是一种官职，利是一个人。历史学家唐兰先生认为，利就是西周初年的大臣檀伯达，达是他的是字，利是他的名。
利簋之所以具有重要历史价值，就是因这33字铭文，它告诉人们“武王伐纣”确有其事，也进一步佐证了《尚书·牧誓》描述的牧野之战的真实性。
牧野之战对后世影响极大。从军事上说，它是中国历史上著名的以少胜多、以寡敌众的决定性战役。同时，也是政治制度、社会文化的分水岭，绝不仅仅是一场改朝换代的战役。
牧野之战对“天命”的运用，影响了中华几千年。周武王在牧野时的战前动员讲话，就清楚提到“纣王无道，将替天行道”的意思。
1849年在陕西宝鸡眉县出土的“西周大盂鼎”，是当时贵族蒸煮食物的器具。上面刻有大段的铭文：
丕显文王，受天佑大令，在武王嗣文作邦，辟氒匿，匍有四方，畯正厥民……
此文一开始就强调了周人的政权是“受天佑大令”，后面内容主要是批评商朝统治者如何荒淫无道、如何不尊重祖先，以及周朝统治者的兢兢业业、为国为民。
1963年在陕西宝鸡贾村镇出土的“何尊”，这是西周宗室贵族所用的祭器，上面刻有铭文：
肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民……
“肆文王受兹命”的意思是文王受上天大命统治天下。你看，还是强调其政权是“天命”所授。
何尊还有一个重要意义，上面第一次出现了“中国”，但那个“中国”与我们现在的中国含义是不一样的，那个“中国”是以此地作为天下中心的意思。
殷商就像一个幽灵一样，缠绕着早期几代的周朝君王，他们不得不到处去宣传“授命于天”的理念。毕竟殷商统治了好几百年，已被天下人认为是正统，即便他们有做的不对的地方，也轮不到你一个邦国去攻打啊！
所以，周人必须牢牢抱住“天命”这东西，向天下人传递出一个信息：他们发动战争是具有正当性的，不是我要打，是上天要我打。
事实上，周人在取得天下后，内心仍然是惴惴不安的。《尚书·大诰》就说“洪惟我幼冲人，嗣无疆大历服。弗造哲，迪民康，矧曰其有能格、知天命？已！予惟小子，若涉渊水，予惟往求攸济。”
意思是，像我们这样的年轻小子，突然继承了王位，也没有做过什么对人民有益的事，怎么能说受到上天的青睐呢？所以我们只能如履薄冰小心翼翼做更多好事。
这段话表面上是说“怎么能说受到上天的青睐呢？”，好像他们没有受到上天青睐，其真正意涵却是他们受到了上天的青睐。政权授之于天，强化其正当性。
这就好像一个同学的学习成绩很好，经常会被人说你这次考试肯定又是第一名，然后他谦虚的说“我天天玩儿，都没复习呢，怎么可能会考第一”。实际上他悄悄咪咪复习比谁都用功。
周人推翻殷商所创造出的天命观，延续了后面的几千年。一个王朝推翻另一个王朝都必须对外宣称是“授之于天”，替天行道。连陈胜吴广起义也要装神弄鬼，说是上天要让他当王的。
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