太平天國運動作為中國最大的一場農民起義，它歷時長達14年，佔據了中國半壁江山。太平軍以驅逐滿清為己任，和八旗綠營以及湘軍淮軍展開了激烈的鬥爭，為了驅逐滿清，太平軍為此制定了殘酷的屠滿政策，那麼，太平天國為何要屠滿？又有多少人因此被屠戮？
清廷以八旗起家，八旗制度是清廷的基本制度。作為反抗異族統治口號，反清復明一直貫穿整個清朝統治時期。在太平天國起義之初制定的《奉天討胡檄》中就明確規定：“誓屠八旗，以安九有。”太平天國的軍事靈魂人物楊秀清是鐵桿的反滿分子，他曾自封為“開國平滿大將軍”。
太平天國一直將消滅滿清權貴及其八旗兵作為既定方針，清廷上下被描述成為“閻羅妖”，附庸清廷的漢大臣、士兵被稱為“魔鬼”，太平軍則是奉耶穌基督之命替天行道，創造太平天國盛世。因此，在與清軍的作戰中，殲滅清軍主力，斬殺清廷官員成為了太平軍的一項光榮而神聖的任務。
清咸豐三年，太平軍攻下九江、蕪湖。防守城池的清廷文武官員紛紛拼死反抗，城破之後太平軍逐一搜殺清廷官員和八旗兵丁。據太平天國史料《粵匪大略》載：“滿洲城，殺戮再慘，男婦幼孩，不留一人。”不但九江，蕪湖如此，凡是太平軍佔領的城市，無不如此。
太平軍的屠戮政策，激起了滿人的畏懼和反抗，屠殺無法挽回，只得拼死到底。因此在咸豐三年三月，太平軍攻打江寧城（南京）時，城內的清廷官員和八旗民眾無論老幼皆拿起武器反抗。據《粵匪紀事》卷4記載：“老稚登城，婦女餉軍，靡不荷戈以待。”守城的八旗官兵更是拼死反抗，擊殺“粵匪千餘人”。但是太平軍兵鋒正盛，即使旗人拼死抵抗給太平軍造成了不小傷亡，太平軍最終還是攻下了江寧。
在江寧城一戰中，守城的江寧將軍祥厚自殺身亡，副都統霍隆武所部全部被滅。城破之日，城內旗人和官員家屬紛紛自盡，一片悽慘。太平軍進入江寧城後，將滿洲城圍住“殺戮滿人，寸草不留。”
當時整個江寧城中有滿人6、7萬人，太平軍屠城之後僅有400餘人逃出城去。為了捕殺這些逃竄的旗人，太平軍下令凡是抓到一個滿人的，賞銀子5兩。在戰亂時期，5兩銀子的購買力還是很強的，於是村民們紛紛舉起鋤頭鐮刀出動，又抓回了不少滿人。最後能逃脫者，寥寥無幾。
攻破江寧後，太平軍進行了大規模的搜“妖”行動，太平軍士兵扛著大刀挨家挨戶問有沒有藏“妖”，若查出誰家藏了官府、官印和與清廷有關的東西，當即就被推出去斬首。太平軍殺死旗民男子之後，婦女和兒童也未能倖免。這些旗民兒童和婦女同樣屬於“妖人”，必須斬盡殺絕。
一些滿人婦女為了躲避追殺，穿上了漢人的衣服逃走。但是漢人女子是裹腳的，旗人婦女是天足，因此看到“大腳片者，悉數手刃之。”
太平軍打下南京後，繼續向各地進軍，每打到一地，屠戮便緊跟其後。在太平軍控制的18個行省中，幾乎每個省都要被太平軍梳篦子一樣來回梳理幾遍，藏在城內、鄉間的任何一個八旗和滿人都要被屠戮。
在長達14年的時間裡，太平軍的屠滿政策導致了大量滿人被屠殺，清廷布防在東南數百年的八旗駐防體系全部被打亂。太平軍還擊殺了大量滿洲將帥，如祥厚、和春、瑞昌、烏蘭泰等人。
在長達14年的統治時間裡，太平天國一共屠殺了多少滿人？
據曾在中國生活了將近40年，親眼目睹了太平軍屠戮的美國人亨特記載：“太平軍進入南京，對那裡的滿洲駐軍連同家屬進行了冷血的大屠殺，殺了老老小小25000人。”
這只是在南京的數據，在太平軍北伐時，清廷調集的八旗兵也折損慘重。在歷次與太平軍交戰中，清廷從各地調來的八旗兵丁也當有十多萬。這還不算在太平天國統治下14年裡在江南18省逐漸屠戮與殺害的八旗人數，如果非要對太平軍屠戮的數據做一個估算的話，這個人數應該不會低於30—50萬人。
這可真應驗的那句名言：出來混，總是要還的。八旗入關時，在全國各地對漢民進行了殘酷的大屠殺，現在報應又到自己身上了。
當然有人會疑問，太平軍是如何區分滿人和漢人的呢？
當時滿人和漢人的差別還是很大的，滿人一般都居住在滿城裡，一般也不和漢人來往，特別是南方地區，口音都不一樣，再加上滿族女性不纏足，穿著打扮也不一樣。旗人女子的服裝是通裁的袍子，和男子一樣。漢人女子是上衣下裙分裁的。但是大多數漢族老百姓衣服都很破舊，看晚清的照片就知道。而且漢人平民的辮子多數是盤在頭上的，在南方地區有包頭巾的習慣。分清漢人和滿人還是很容易的。
滿清立國根基不穩，只能搞這種類似殖民據點的策略，才能實現對地方的有效控制。應該說這個策略在帝國統治的前中期是比較有效的。
缺點也是有的。一旦爆發了大規模起義，就遭不住了。之前最危險的不外乎三藩之亂，好歹堅持下來了；其他的什麼天地會什麼老少邊窮地區搞事都是小場面，能撐得住。但太平天國起義太大了，南方的滿城都被收割得乾乾淨淨，這就破壞了滿清統治的基本盤。
太平軍殺的駐防八旗幾乎損失一代人，所以才有課本的那句話，“太平天國運動沉重打擊了封建統治階級，強烈震撼了清政府的統治根基”。就是說南方的旗人被殺得差不多了，從此清朝逐漸失去了對南方諸省乃至全國的控制。動搖了深刻滿清的統治。以後清政府對南方的統治都是通過漢族地主間接實現的。
沒有太平天國，近代革命也不會在南方搞得轟轟烈烈，這都是站在前人流血犧牲的基礎上獲得的勝利。
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