山野間老樹上有時會長出一個個球形的樹癭。樹癭木質細膩，形狀也千奇百怪，向來是收藏者的珍物，一直以來，都有不少用樹癭製成的器具。
有個叫尚開江的，家裡頗有點錢。他有個愛好，就是收集細木傢俱。
有一次，他收到一張小茶几。茶几並不大，不是什麼古董，還是新貨，但很有特點，是用一整個樹癭削去頂端製成的。
以前樹癭大抵用來做碗、碟一類小器具，這麼大的極其少見，而且這茶几表面光潔如玉，木紋清晰如刻，瓷器擱上去有一種清脆的撞擊聲。尚開江對這茶几愛若珍寶，平時常坐在跟前喝茶，覺得是種享受。
有一天，他正喝著茶，不小心把茶杯打翻了，茶水全潑在茶几面上。尚開江拿了塊抹布擦了擦，誰知一擦之下，發現茶几上的木紋竟然變了。仔細一看，只見那些原本圓圓的年輪紋路變得扭曲起來，依稀有人臉的模樣。
他感到很奇怪，因為老樹年輪多，剖開後花紋會極為複雜，有時會像一張人臉，被稱作“鬼面紋”。但這茶几是用樹癭做的，樹癭雖然也有年輪，可因為樹木很老後才能長樹癭，長成後，樹癭裡的年輪每年才增加一條，因此年輪往往都不會太複雜，這茶几上的木紋只不過五六圈而已，說明長出來也只不過五六年。
開始他並沒有太在意，可是過了幾天，這張人臉越來越清晰，眼耳口鼻都已經能夠看清了。“鬼面紋”只是依稀像人臉，哪裡會如同這樣子的？而且這張人臉是一副痛苦、恐懼至極的表情，看了讓人很不舒服。
以前坐在茶几前喝茶是一種享受，現在卻是受罪。尚開江越想越覺得不對勁，就去找那個賣家。
賣家是他的一個朋友，以前也交易過多次，朋友聽說有這種奇事，說自己也不知道是什麼原因，說不定是有人跟他開玩笑，先在茶几面上畫了一張臉，再塗上一層其他顏色。現在面上的顏色掉了，便露出這張臉來了，朋友建議他把茶几面打磨掉一層試試。
誰知不打磨還好，打磨之後，這張臉越發顯得清晰，看樣子真是這樹癭本來的紋理。
這件事太古怪了，尚開江和那個朋友便拿了茶几一路問下去。好在這種貴重東西比較好查，而且這麼大的樹癭相當難得，人們都記得清楚。一路查過去，發現這樹癭是從某地收來的。
那地方並不很遠，於是兩人就帶著茶几去了一趟。
到了那村子，找了個老人詢問這事，那老人也覺得奇怪。等看了茶几，老人突然失聲叫了起來：“這不是吳大本嗎？”
原來，吳大本是村子裡的一個村民，幾年前突然失蹤了。因為這人一直在外面做生意，所以開始人們並不在意。過了幾個月後，吳大本的妻子說丈夫一直沒音訊，開始到處打聽，這才發現，吳大本居然消失得無影無蹤了，而這樹癭正長在吳大本家門外一棵大樹上。丈夫夜晚出門後失蹤，幾年後卻在門口古樹裡發現他蹤跡。
說起這樹癭也很奇怪，長出來並沒有幾年，老人掰著手指算了一下，正是吳大本失蹤那年才長出來的。因為長得特別大，特別快，所以也就是今年有人來村子裡，向村裡買了後割走的，並沒想到樹癭里居然有吳大本的臉。
尚開江和朋友去看了看那棵割下樹癭的樹，是棵極大的古樹，但也僅僅是大而已，並沒有別的怪異。尚開江也去吳大本家看了看，只是尋常的村屋，問了吳大本的妻子，說吳大本這人有幾個錢，平時好尋花問柳，但也沒別的奇怪地方。
尚開江覺得這事實在太古怪，便發了個狠，準備把這茶几對剖開，看看裡面到底有什麼古怪。
當地就有木材加工廠，當切割機切到一半時，尚開江發現切出的木屑中夾雜了不少灰白色的粉末。等徹底切開，發現這樹癭當中竟然包了一個顱骨。
於是他們報了案，經過檢測，發現這顱骨正是吳大本。
吳大本的頭怎麼會到樹癭裡去了？這件事轟動一時，不僅村子裡在傳，許多小報也報道了這件怪事。過了一陣子，吳大本鄰居的妻子突然去公安局自首，說是自己丈夫殺了吳大本。
原來吳大本這人行為很不檢點，仗著有幾個錢，搭上了鄰居的妻子。這事被鄰居發現了，他忍不下這口氣，便趁吳大本偷偷來他家時，把吳大本殺了。那時鄰居家裡養了不少豬，吳大本的身體便被剁碎了煮在潲水裡餵了豬，只有頭不好處理，那鄰居便把它埋在了樹下。
吳大本失蹤後，他妻子報了案，公安局也來查過，當時那鄰居怕風聲緊，想把人頭挖出來處理掉，沒想到偷偷挖了幾次，人頭卻不翼而飛了，那鄰居還以為吳大本的頭被野狗刨出來叼到別處去了，驚嚇了好一陣兒，後來見風聲過去才緩過來，卻總想不出吳大本的人頭到了哪裡。
樹癭長出來時，村子裡人人嘆為奇事，鄰居見樹癭圓圓的活像人頭，看了就害怕，一直都繞道走，等樹癭被割掉後才算安心。
本來幾年過去了，想想這事也該了結了，沒想到，尚開江帶著那樹癭居然回來了，而且樹癭裡還有吳大本的樣子。
等人們說樹癭裡發現了吳大本的顱骨，他再也撐不下去，精神徹底崩潰，便叫老婆去公安局自首。
至於吳大本的人頭原本埋在樹下，那樹癭卻長在樹身上，而且長得那麼快，有人說那是吳大本冤魂不散引起的。
但這當然只是迷信說法，真正的原因誰也說不上來。
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