抗日戰爭全面爆發後，國共兩黨開始合作抗日，紅軍主力改編為八路軍奔赴抗日前線和日偽軍作戰。在打擊敵人的同時，自身也有了極大的發展，在三大主力師之外，又成立了不少軍分區和抗日縱隊與挺進支隊。不少年輕有為的指戰員被提升為軍分區司令員和縱隊司令員，那麼當時最年輕的八路軍司令員是誰呢？他就是大名鼎鼎的開國上將肖華。
肖華是江西興國人，12歲參加革命，13歲就擔任了少共共青團興國縣委書記，一年之後，他正式加入紅軍隊伍，出任特務營三連政委，當時他年僅14歲。1933年夏天，少共國際師成立，17歲的肖華出任師政委，他由此成為我軍歷史上最年輕的師級幹部。抗日戰爭全面爆發後，肖華先後擔任過八路軍115師政治部副主任和343旅政委等職，期間率部參加了平型關戰鬥、廣陽伏擊戰和井溝伏擊戰等戰役戰鬥。
1938年6月，為了打開冀魯平原的抗日局面，肖華調任八路軍東進抗日挺進縱隊司令員兼政委，當時他還不滿23歲，是所有八路軍司令員中最年輕的。之後肖華帶領抗日挺進縱隊越過津浦線向冀魯平原挺進，在打擊日偽軍的同時還開創了冀魯邊抗日根據地。八路軍挺進山東作戰，牽制了日軍大量兵力，極大減輕了山東國軍在正面戰場的壓力。然而時任山東省主席的沈鴻烈不僅對此視而不見，還多次對我軍橫加指責並主動挑起事端。
1939年3月30日，沈鴻烈指使其手下秦啟榮製造了“太和慘案”，殺害我八路軍將士一百多人。我軍隨後發起反擊，將秦部消滅。此後沈鴻烈雖然有所收斂，但仍對我軍處處刁難。為了顧全抗日大局，肖華決定乘沈鴻烈前往惠民縣檢查抗日防務之機勸說他聯合抗日，不要再做親者痛仇者快的事情。1939年11月末，肖華帶著一個警衛班，在偵查科長劉友芝的陪同下來到惠民拜訪沈鴻烈。
此時沈鴻烈正在自己的臨時公館裡看戲，身旁圍著一幫民團頭子逢迎拍馬。聽到手下報告肖華來訪，沈鴻烈先是吃了一驚，但很快就鎮定了下來。他久歷官場，十分油滑，為了表現自己的熱情，便親自帶人出門迎接。之前沈鴻烈沒有見過肖華，他認為肖華既然是八路軍司令員，少說也得有30多歲。走出大門後，他見偵查科長劉友芝十分威武，年齡在30歲上下，便認為他就是肖華。
為了顯示自己的熱情，不等別人介紹，沈鴻烈就快步上前握著劉友芝的手說：“肖司令大駕光臨，真是蓬蓽生輝！”劉友芝急忙說：“沈主席搞錯了，我是偵察科長劉友芝！”這時肖華走了過來，對沈鴻烈說：“冒昧拜訪沈主席，還請海涵。”沈鴻烈見肖華十分年輕，便尷尬地笑著說：“肖司令真是年輕有為，在下眼拙了！如果沒人介紹，兄弟還以為你是個警衛員呢。”沈鴻烈雖然嘴上說得好聽，但在之後的談判中卻十分頑固。
肖華反覆給沈鴻烈講聯合抗日的道理，但他就是不聽，最後竟然蠻橫地說：“道理我懂，而且沈某更懂得你們應該儘快撤出山東，否則就是奪我的地盤！”沈鴻烈這種態度，自然是無法再談下去了。之後他又指示部下秦啟榮和王尚志先後製造了多起摩擦事件，我軍被迫反擊，秦啟榮被我軍擊斃，王尚志則投敵當了漢奸。沈鴻烈因此成了光桿司令，很快被老蔣調離山東，1969年他在臺灣病死。
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