尊嚴是知識分子最後的倔強
——論閻真《活著之上》
《活著之上》是新世紀以來“大學敘事”的又一力作。小說通過第一人稱敘述視角講述知識分子聶致遠求學、工作和生活中的生存危機和精神困境，通過細小而瑣碎的日常生活，以細膩的筆觸勾勒了聶致遠、蒙天舒、趙平平等知識分子群像，特別是在對蒙天舒巧於鑽營卻因順應權力的運作規律而“一路綠燈”，趙平平堅守愛情、深愛丈夫卻連活得好一點的簡單願景變得異常艱辛，聶致遠常常糾結於“志潔行廉”“知行合一”的文人品格但又在現實世界中面臨種種困境的故事敘述中，深刻地展現了知識分子在不同價值立場中人生遭際的差異，揭示出在金錢和權利裹挾與擠壓下，知識分子對尊嚴和價值堅守的艱難，顯示出獨特的認識意義和審美價值。
1.1
知識分子的倔強
首先，作家讓聶致遠始終處於身份定位的猶疑中——聶致遠時而強調自己的知識分子身份，時而又僅把自己視為芸芸眾生。當他為生活所迫時，當他要為妻兒、家庭謀求更好的生活時，他常常無奈地選擇去做芸芸眾生，去做一些違背本心的事。比如，他會低三下四地去求蒙天舒，儘管他非常蔑視和反感後者；他會違心地加入“拜碼頭”的公關隊伍中，主動靠近那些權威雜誌的編輯。但當聶致遠沉浸在學術中，為屈原、司馬遷、曹雪芹這些歷史上的風骨偉人所震撼時，他的心中又會產生一種知識分子的堅守，想以曹雪芹等人為榜樣，努力追尋這些高潔偉人的腳步——此時，聶致遠會選擇去做知識分子，做出“知行合一”“致良知”的抉擇。譬如，儘管十分缺錢，聶致遠依然拒絕了為闊老闆美化漢奸家史的賺錢差事；當某些事情因壓力使然呈現不公正結果時，他會因之氣悶；他會竭力幫助與自己毫無瓜葛的可憐人李燦雲大姐，為此不惜放下臉面地求領導、打招呼，做出平時不願去做的求人舉動，甚至“權利層”以晉升職稱相要挾他也不為所動。
當聶致遠選擇芸芸眾生的定位時，他雖然常在現實利益上有所獲，但內心卻十分鄙夷自己，為此感到痛苦煎熬。當他將自己定位為知識分子時，他遵照良知去做人做事，卻往往成為現實利益上的失敗者，而這又導致他陷入很強的挫折感中——面對慘痛的失敗，他懷疑自己的選擇，即便這是他心靈的選擇——聶致遠依然逃不出痛苦的折磨。“會哭的孩子才有奶吃，這個道理我懂，也看到了太多的事例，可就是哭不出來。我還有一點清高，這清高是人格的守門員，守著那條底線。有時候我也問自己，守著這條底線究竟有什麼意義？沒有答案。如果一定要給自己一個答案，那就是心裡它不願去做那些不願意做的事。”於是，這個時刻處於自我定位矛盾之中的平凡人，始終是糾結的、痛苦的，這使聶致遠這個人物形象飽滿立體、生動鮮活，閃耀著引人迷醉又令人嘆息的複雜光輝。
1.2
知識分子的無奈
其次，作家筆下的聶致遠是一個性格不斷髮展的人物，他最為突出的“堅守”品格，是他經歷種種人生洗禮後的自覺選擇。小說交代，剛剛考上博士研究生的聶致遠，擁有的只是一種以“現世的自我”為核心的“堅如磐石的信念”——這是他在歷經找工作失利、兩次考博失敗、女友分手等挫折後，選擇的一種自我保護哲學。那麼，究竟是怎樣一種力量，使聶致遠開始選擇堅守，開始追求活著之上的意義世界？應當說，是曹雪芹為代表的古代文人的偉大精神和高潔人格震撼、感染了聶致遠，使他“從世俗生存之中超拔出來”，曹雪芹等偉人的高潔人格就像種子一樣留在聶致遠的心裡，在某一時間、某種場合，就會在聶致遠的心裡生根發芽、重新復活。在走向堅守的道路上，聶致遠遠非一帆風順，他會惶惑、迷茫，經常難以抉擇、不知所措，甚至有過“管他的呢，把自己的人生打造得好一點，再好一點，這就是意義了，其他的嘛，管他的呢”的心理，產生某種消極念頭：“他們是神，我是一個人……這既是分野，也是理由”“（曹雪芹）他是聖人，聖人是供人高山仰止的，學，那不是我們芸芸眾生能學的”。在人生選擇面前，聶致遠矛盾糾結著，在生存的重壓下，他有時會折中和妥協，但更多的時候，他遵從了心靈，選擇了堅守。在走向堅守的過程中，聶致遠在糾結中覺醒、在痛苦中成長，並在20年後再赴門頭村憑弔曹雪芹之時，獲得“曹雪芹們，這是真實而強大的存在”的覺悟，最終完成了他知識分子尊嚴與機制堅守的抉擇。
聶致遠雖然後來也成為了一個大學教授，但他在作品中始終也只是一個小人物，在他的生存奮鬥、學術生涯中，他始終處於被金錢和權力掌控之中。聶致遠在攻讀博士學位期間為別人寫傳記、結婚買房子和裝修房子，博士期間的同學不是傾力於學術研究而是熱心文物鑑賞，這些無不顯示出金錢對人的包裹和左右。物慾社會金錢起到了很大作用，蒙天舒則一步步向權力靠攏，因為有了權力可以掌控資源，可以掌控別人的命運。相反的是，聶致遠在學生工作中不斷接到領導的“開後門”指示，為此疲憊於對權力的應付和招架。小說的很多細節中，聶致遠始終在金錢和權力的擠壓下週旋與堅守，而每一步堅守都十分艱難，因為現實有悖他內心的道德倫理，所以造成內心不斷的矛盾與衝突。作家不僅把自己經歷過的一些生活放在了作品中，甚至把某些觀念和情感也都放在聶致遠這個人物身上，作家並不想把他寫成一個高大上的人物，所以這個人物身上的矛盾衝突、性格張力及其豐富性，是作家靠攏生活的成果。
1.3
小結
小說沒有直接給出一個性格定型的人物，而讓讀者看到聶致遠的痛苦艱難的成長過程。作家想讓讀者看到：聶致遠只是一個普通人，他並非英雄，他的堅守品格並非鋼澆鐵鑄般的牢固。然而，聶致遠時時會有效仿先賢的衝動，只要條件允許，他就會去追求活著之上的意義——這是聶致遠的寶貴品質，是值得欽佩的精神力量。
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