周赧王五十五年（前260年），整個春秋戰國乃至中國古代史上最為慘烈的長平之戰，以趙國的慘敗而告終。經過這場秦趙兩國之間的大決戰，趙國四十五萬大軍被秦將白起全殲。自此，趙國元氣大傷，再也無法與秦國抗衡，只能任秦國魚肉。這場戰爭結束以後，趙括成為千夫所指的罪人，人們將他視為導致趙國失敗的罪魁禍首，還因此流傳成語“紙上談兵”。那麼，趙國在長平之戰中慘敗，真的只是因為趙括的愚蠢嗎？
要分析長平之戰，就不能不提廉頗，這位戰國的名將。秦趙兩國決戰的前半段，指揮趙軍的，一直都是廉頗，不少人認為，如果趙王不聽信反間計，以趙括替代廉頗，白起能否勝利，猶未可知。可是，事情真的是這樣嗎？
事實上，哪怕是廉頗指揮趙軍期間，趙軍面對秦軍時也一直處於下風。司馬遷在《史記》當中記載，秦軍剛與趙軍接觸，就擊敗趙軍，“斬趙裨將茄”；不久，秦軍又取得大勝，“陷趙軍，取二鄣四尉”；次月，廉頗命趙軍“築壘壁而守之”，但秦軍“又攻其壘，取二尉，敗其陣，奪西壘壁”。
從這段記載當中可以看出，趙軍在野戰當中完全不是秦軍的對手，即使是老將廉頗指揮大軍，也是數次敗於秦將王齕。王齕是秦國大將，但他的指揮才能相比於白起等人還是有差距的，可是廉頗面對此人都難得一勝，足以看出秦趙兩軍戰鬥力的巨大差距。
其實，秦趙兩軍本來是各有所長，趙國強於騎兵，秦國強於步軍，可是，兩軍交戰的上黨地區對於趙軍卻極為不利。上黨地區是丘陵地形，這裡群山環繞，樹木叢生，趙軍騎兵很難發揮作用，反之，秦軍的步軍卻如魚得水，長驅直入，將趙軍打的丟盔卸甲。
既然野戰打不過，那就堅壁防守，這個道理老將廉頗還是明白的，所以他“堅壁以待秦，秦數挑戰，趙兵不出”。
從趙括選擇主動出擊導致趙軍全軍覆沒的結果來看，廉頗選擇堅守不出實屬上策。可對於趙國來說，廉頗的戰略卻是要趙國的命。從上黨之戰開始，廉頗就一敗再敗，損失眾多關隘和城池。更要命的是，長期的戰爭極大地消耗了趙國的國力，趙國快堅持不住了。
秦趙兩國，都是戰國時期的大國，但到長平之戰以前，秦國國力已經遠非趙國可比。經過商鞅變法以後，秦國將“耕戰”當做國策，將農業視為國之根本，反觀趙國“商家錯於道，諸侯交於路。然民淫好末，侈靡而不務本”。而且，秦國還有巴蜀和關中兩大糧倉，這使得秦國的糧食儲備遠多於趙國。
秦國強大以後，魏國還將河東四百里地全部獻於秦國，這裡有渭河、黃河、汾河等河道，其戰略地位有多麼重要可想而知。長平之戰以前，秦國已經在這裡經營了三十年，將這裡打造成秦國的戰爭基地。長平本來距離秦國都城咸陽四百多里，趙國都城邯鄲兩百里，可是從河東的水道運糧，秦軍的運輸壓力反而比趙國還要小得多。
長平之戰打起以後，秦國關中、巴蜀等地的糧食從河東源源不斷的運往前線，可是趙國卻要從牙縫裡擠出糧食，然後翻山越嶺的運到前線。當廉頗固守不出以後，兩軍進入相持階段，到這時，比拼的就是國力了。很顯然，趙國比不過秦國，戰爭開打以後，趙國曾多次向齊國等國借糧食，這足以說明趙國的糧食儲備遠遠不夠，後勤補給也根本無法跟上。
對於戰局來說，廉頗選擇固守不出是上策，可是對於趙國來說，這卻是慢性死亡。廉頗在前線久不出戰，趙國卻要源源不斷的運輸糧草，趙國只能向他國去借。可是，趙王又不聽信虞卿的勸諫，派人向秦國議和。秦國表面上對趙國的使臣以禮相待，造成一種已經與趙國議和的假象，防止各國出兵。齊、楚、魏等國均以為趙國已經與秦國議和，從而對趙國非常不滿，不僅沒有出兵相救，反而斷絕了對趙國糧草輜重的支持。
沒了各國的支持，趙國陷入獨木難支的處境，糧草一旦用完，趙軍離輸就不遠了，這使得趙王心急如焚。這樣一來，趙王對接連戰敗又固守不出的廉頗非常不滿，再加上秦國奸細散播“秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括為將耳”這樣的消息，使得趙王不再信任廉頗，廉頗被革職，是必然的結果。不過，趙王也沒有立刻將趙國的命運交託給趙括這個少年郎，他先是找到名將樂毅，但樂毅知道這一仗沒法打，於是婉拒了趙王，並向趙王推薦趙括。此後，趙王遍訪趙氏宗室，眾人皆推薦趙括，說他是大將之才，可堪重用，趙王這才讓趙括走馬上任，代替廉頗，指揮趙軍。
那麼，趙括是一位只會紙上談兵的庸才嗎？作為趙括對手的白起，是這樣評價這位少年將軍的：“假以時日，此人必是秦軍大敵。”
事實上，趙括領兵之後，決定主動出擊，也是趙王的命令，而這也是趙王選擇趙括為將的原因。趙括不是不知道趙軍野戰不如秦軍，但趙國糧草告急，這樣耗下去趙軍也是死。橫豎都是死，趙軍只能殊死一搏，或許還能有一線生機。所以，趙括選擇冒死一拼，向秦軍主動出擊。
可是在白起面前，這位少年將軍終究太過稚嫩，他想兵行險招，以偏師對秦軍進行合圍，卻被秦軍阻斷糧草輜重的補給線，陷入無糧的境地。在被秦軍包圍以後，趙括組織了多次反攻，但均以失敗告終，最終，趙括親自率軍衝殺，身中數箭而死。
不能說趙軍在長平之戰中的慘敗與趙括沒有關係，畢竟，下令主動出擊的是他，中了秦國計策的也是他，趙國四十五萬亡魂，他是負有責任的。但是將長平之戰失敗的全部原因歸咎到趙括身上，也是不客觀的，以趙國當時的局勢，除了與秦軍拼死一戰以外，再沒有別的辦法，這也是當時樂毅等名將不願意率軍的原因。
所以說，趙國在長平之戰中慘敗，根本原因還是趙國國力不及秦國，趙王又昏庸無能，導致趙國被群國孤立，而年輕稚嫩，深諳兵法卻缺乏實戰的趙括，生不逢時，人生中第一場大仗面對的就是殺神白起。最終，趙國留下四十五萬亡魂，趙括身死陣前，還留下“紙上談兵”的笑柄，實在是可悲可嘆。
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