周赧王五十五年（前260年），整个春秋战国乃至中国古代史上最为惨烈的长平之战，以赵国的惨败而告终。经过这场秦赵两国之间的大决战，赵国四十五万大军被秦将白起全歼。自此，赵国元气大伤，再也无法与秦国抗衡，只能任秦国鱼肉。这场战争结束以后，赵括成为千夫所指的罪人，人们将他视为导致赵国失败的罪魁祸首，还因此流传成语“纸上谈兵”。那么，赵国在长平之战中惨败，真的只是因为赵括的愚蠢吗？
要分析长平之战，就不能不提廉颇，这位战国的名将。秦赵两国决战的前半段，指挥赵军的，一直都是廉颇，不少人认为，如果赵王不听信反间计，以赵括替代廉颇，白起能否胜利，犹未可知。可是，事情真的是这样吗？
事实上，哪怕是廉颇指挥赵军期间，赵军面对秦军时也一直处于下风。司马迁在《史记》当中记载，秦军刚与赵军接触，就击败赵军，“斩赵裨将茄”；不久，秦军又取得大胜，“陷赵军，取二鄣四尉”；次月，廉颇命赵军“筑垒壁而守之”，但秦军“又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁”。
从这段记载当中可以看出，赵军在野战当中完全不是秦军的对手，即使是老将廉颇指挥大军，也是数次败于秦将王龁。王龁是秦国大将，但他的指挥才能相比于白起等人还是有差距的，可是廉颇面对此人都难得一胜，足以看出秦赵两军战斗力的巨大差距。
其实，秦赵两军本来是各有所长，赵国强于骑兵，秦国强于步军，可是，两军交战的上党地区对于赵军却极为不利。上党地区是丘陵地形，这里群山环绕，树木丛生，赵军骑兵很难发挥作用，反之，秦军的步军却如鱼得水，长驱直入，将赵军打的丢盔卸甲。
既然野战打不过，那就坚壁防守，这个道理老将廉颇还是明白的，所以他“坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出”。
从赵括选择主动出击导致赵军全军覆没的结果来看，廉颇选择坚守不出实属上策。可对于赵国来说，廉颇的战略却是要赵国的命。从上党之战开始，廉颇就一败再败，损失众多关隘和城池。更要命的是，长期的战争极大地消耗了赵国的国力，赵国快坚持不住了。
秦赵两国，都是战国时期的大国，但到长平之战以前，秦国国力已经远非赵国可比。经过商鞅变法以后，秦国将“耕战”当做国策，将农业视为国之根本，反观赵国“商家错于道，诸侯交于路。然民淫好末，侈靡而不务本”。而且，秦国还有巴蜀和关中两大粮仓，这使得秦国的粮食储备远多于赵国。
秦国强大以后，魏国还将河东四百里地全部献于秦国，这里有渭河、黄河、汾河等河道，其战略地位有多么重要可想而知。长平之战以前，秦国已经在这里经营了三十年，将这里打造成秦国的战争基地。长平本来距离秦国都城咸阳四百多里，赵国都城邯郸两百里，可是从河东的水道运粮，秦军的运输压力反而比赵国还要小得多。
长平之战打起以后，秦国关中、巴蜀等地的粮食从河东源源不断的运往前线，可是赵国却要从牙缝里挤出粮食，然后翻山越岭的运到前线。当廉颇固守不出以后，两军进入相持阶段，到这时，比拼的就是国力了。很显然，赵国比不过秦国，战争开打以后，赵国曾多次向齐国等国借粮食，这足以说明赵国的粮食储备远远不够，后勤补给也根本无法跟上。
对于战局来说，廉颇选择固守不出是上策，可是对于赵国来说，这却是慢性死亡。廉颇在前线久不出战，赵国却要源源不断的运输粮草，赵国只能向他国去借。可是，赵王又不听信虞卿的劝谏，派人向秦国议和。秦国表面上对赵国的使臣以礼相待，造成一种已经与赵国议和的假象，防止各国出兵。齐、楚、魏等国均以为赵国已经与秦国议和，从而对赵国非常不满，不仅没有出兵相救，反而断绝了对赵国粮草辎重的支持。
没了各国的支持，赵国陷入独木难支的处境，粮草一旦用完，赵军离输就不远了，这使得赵王心急如焚。这样一来，赵王对接连战败又固守不出的廉颇非常不满，再加上秦国奸细散播“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳”这样的消息，使得赵王不再信任廉颇，廉颇被革职，是必然的结果。不过，赵王也没有立刻将赵国的命运交托给赵括这个少年郎，他先是找到名将乐毅，但乐毅知道这一仗没法打，于是婉拒了赵王，并向赵王推荐赵括。此后，赵王遍访赵氏宗室，众人皆推荐赵括，说他是大将之才，可堪重用，赵王这才让赵括走马上任，代替廉颇，指挥赵军。
那么，赵括是一位只会纸上谈兵的庸才吗？作为赵括对手的白起，是这样评价这位少年将军的：“假以时日，此人必是秦军大敌。”
事实上，赵括领兵之后，决定主动出击，也是赵王的命令，而这也是赵王选择赵括为将的原因。赵括不是不知道赵军野战不如秦军，但赵国粮草告急，这样耗下去赵军也是死。横竖都是死，赵军只能殊死一搏，或许还能有一线生机。所以，赵括选择冒死一拼，向秦军主动出击。
可是在白起面前，这位少年将军终究太过稚嫩，他想兵行险招，以偏师对秦军进行合围，却被秦军阻断粮草辎重的补给线，陷入无粮的境地。在被秦军包围以后，赵括组织了多次反攻，但均以失败告终，最终，赵括亲自率军冲杀，身中数箭而死。
不能说赵军在长平之战中的惨败与赵括没有关系，毕竟，下令主动出击的是他，中了秦国计策的也是他，赵国四十五万亡魂，他是负有责任的。但是将长平之战失败的全部原因归咎到赵括身上，也是不客观的，以赵国当时的局势，除了与秦军拼死一战以外，再没有别的办法，这也是当时乐毅等名将不愿意率军的原因。
所以说，赵国在长平之战中惨败，根本原因还是赵国国力不及秦国，赵王又昏庸无能，导致赵国被群国孤立，而年轻稚嫩，深谙兵法却缺乏实战的赵括，生不逢时，人生中第一场大仗面对的就是杀神白起。最终，赵国留下四十五万亡魂，赵括身死阵前，还留下“纸上谈兵”的笑柄，实在是可悲可叹。
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