公元前4世紀，希臘有一位學者克特西亞斯，被波斯國王聘請為御醫。在遊歷波斯時，他與旅行者聊天，聽來不少奇聞軼事。之後，他把聊天內容整理成書，其中一段說：當時有位印度王子，日常使用獨角獸角製成的杯子，可以淨化一切毒藥。
後來，亞里士多德、博物學家老普林尼都接受了這種觀點，獨角獸的傳說就開始做實了。
克特西亞斯說獨角獸是生有獨角的印度野驢，其他人說是獨角羚羊，還有人認為犀牛，或者是其他幾種動物的合成物。
直到中世紀，歐洲人才基本形成共識，獨角獸是身體如駿馬或山羊、額頭有獨角的生物。
古羅馬的寓言中，獨角獸兇猛高傲，只肯親近貞潔的女子，將頭枕在她們腿上睡覺。一些基督徒據此隱喻耶穌和聖母瑪利亞。
獨角獸越傳越神，最後被定為為生活在北極圈附近的“一角鯨”，這根角很獨特，長達2-3米，上面還有螺紋。
於是，不法奸商開始誘捕一角鯨，甚至用純潔的姑娘坐在海邊，誘捕“獨角獸”。
直到18世紀，西方人才漸漸清醒過來，不再濫捕殺動物，而是將這種傳說的神物安放在教堂頂部、裝飾貴族的紋章、做成引水管取其淨化水源、祛病防毒的寓意。
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