江南民間有這樣一個習慣， 親人死後， 用紙或木頭做一個“靈牌”，讓親人的陰魂附在這塊牌子上。
奔喪時，由死者長子或別的親人，手捧著“靈牌”，走在送葬隊伍最前面。 這塊牌子，代表著死者的靈魂，離開人間，走向陰司。
送葬隊伍把死者的遺體抬到墓地安葬畢， 將靈牌與紙錢一起燒給死者。 也有的捨不得燒掉“靈牌”，拿回家，供奉在堂屋裡，經常燒香點燭，對死者深切哀悼。 據說，這種風俗最先出現在奉化溪口。
“靈牌”的來歷
事情發生在奉化溪口一個山岙裡， 這個山村住著幾戶人家。 其中一戶，男的去世，留下孤兒寡母，那母親視兒子如命根，平時對他嬌生慣養，百依百順，真是“捧在手裡怕摔壞，含在口裡怕化掉”。
寡婦如此含辛茹苦，好不容易把兒子拉扯成人， 滿以為， 苦日子熬出了頭， 可以依靠兒子過幾年清閒、 幸福的日子了。然而，她做夢也未曾想到，兒子是個不孝逆子。
當他長到二十來歲，快要成家立業時，肆無忌憚地虐待母親，出口就罵，出手便打，母親見到他如同小雞見到黃鼠狼那樣擔驚受怕。
因為是兒子，她只好百般忍耐，處處忍氣吞聲，將辛酸的淚水嚥進肚裡。每當被兒子打得皮開肉綻時，她想到死。 但每次都被村裡人救活過來。
一天，她燒好飯菜，給田裡幹活的兒子送去。 她的兒子沒幹了多少農活，就躺在一株大樹底下邊打盹邊瞧著天上。
突然，他發現頭頂上空的樹枝頭有個鳥窩。 鳥窩裡有一隻母鳥在給小鳥餵食，母鳥捨不得吃自己含來的小蟲，而把小蟲喂進小鳥嘴裡。
餵了幾下，小鳥把食物吐了出來，母鳥又喂進小鳥的嘴裡，如此屢次三番，小鳥終於吃下了東西，母鳥“啁”的一聲又飛出窩，再去尋找東西，含回來喂小鳥。
他看得倒也有趣，轉過頭，看到另一顆樹上也有一隻母鳥，在給小鳥餵食，喂得也是那麼耐心，那麼執著。這逆子想起自己長大成人，也是母親耐心養育的結果。
母親不也如同樹上的母鳥喂小鳥那樣一口一口把自己喂大嗎？
他的良心受到自我譴責，再也躺不住了，負疚與自責的心裡迫使他從地上跳起，他要向母親認罪，向母親賠禮道歉，做個知禮守孝的孝子。
正當這個逆子反省自責時，他的母親手提著竹筒做的飯盒，一步一顛地朝田頭走來，他看見母親的白髮在殘風中飄拂，百納衣在殘陽下更顯得破舊，身骨明顯佝僂，雙腳踏在路上，搖動著乾瘦的身軀， 走得那麼艱難， 那麼痛苦。
他的心比刀刺還要難受，他想撲上去，跪在母親面前狠抽自己幾下耳光，誠心懺悔自己。 他從地上一躍而起，朝著母親跑了過去，很快地接近母親。
他母親以為兒子又要打罵她，在極度氣憤中，一頭撞在路邊一株大樟樹上。 頓時，撞得頭破血流，昏倒在地，當即氣絕。
他抱住母親，哭喊著：“姆媽，我的姆媽啊！ 我錯了，我對你不起，我是不孝逆子啊……”他邊哭邊把母親揹回家，拿出家中所有積蓄，料理他母親喪事。
料理喪事時，他為了表達對母親的悲痛之情，手提斧頭，砍倒他母親撞死的那株大樟樹。 然後，砍下一段樹枝鋸成板，做成一塊牌子。
在牌子上寫著他母親名字，對人便說，這是他母親靈魂依附的“靈牌”。
這個逆子辦理好他母親的喪事後， 經常想起他母親， 跪在“靈牌”前叩頭，燒香點燭，放些糕點、果品或旁的食品供奉。
後來，村裡人死了親人，也採用這個方法，時間一久，各村都模仿開去，傳遍各地。
有的地方還將“靈牌”稱為牌位；也有一些地方稱為“神位”的。 這種風俗流傳很久很廣。
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