在政局劇烈變動的時候，總會有人通過不正當的手段獲得利益，許敬宗就是這樣的一個人物。他貪財好色，毫不加以掩飾，為時人所不恥，他處在武則天奪權的歷史關頭，為了達到目的不惜歪曲事實，對武則天阿諛奉承，從而平步青雲。
為太宗所喜
許敬宗（592~672），字延族，杭州新城人。唐太宗聞其名，召為文學館學士，兼修國史，不久改任中書舍人。貞觀十九年（645），太宗親征高麗，許敬宗以檢校中書侍郎的職位隨從。唐太宗在遼陽駐蹕 山大敗高麗軍，命令許敬宗趕緊寫詔書，給長安通報這個消息。許敬宗命人取出紙筆，立於馬前起草詔書，一會就寫完了，太宗看完以後，非常滿意，讚歎不已。
太宗駕崩，唐高宗即位。許敬宗由於附會武則天，阿諛奉承，又得到重用。
陷害國舅
武則天被立為皇后以後，開始清算當初反對她的大臣，高宗的舅舅長孫無忌首當其衝。武則天讓許敬宗網羅了長孫無忌謀反的罪名，告到高宗那裡。高宗聞言大吃一驚，說：“果真這樣嗎？朕和舅舅之間雖然為小人挑撥，但他不至於謀反吧？”
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許敬宗一臉悲痛地回答說：“為臣已經查證清楚，長孫無忌反狀已露，陛下當斷不斷，恐非社稷之福。”高宗流淚說：“我家不幸，親戚屢生此事。往年高陽公主與房遺愛謀反，現在舅舅又幹這事，使我愧對天下人！如果事情屬實，我又該怎麼處理？”
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許敬宗答說：“房遺愛乳臭未乾，與一女子謀反，能成什麼大事！長孫無忌與先帝一起謀取天下，為宰相三十年，天下都畏其威名。如果哪天他忽然起事，陛下您能派誰抵擋他？前朝宇文述與宇文化及父子都是隋煬帝的親信，結以婚姻，委以朝政，一夕事發，先殺不附己之人，其餘大臣惶恐聽命，不過數個時辰，隋室覆亡，前鑑不遠呀！”許敬宗竟把長孫無忌比作殺害隋煬帝的宇文氏。
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聽了許敬宗這一番“推心置腹”的話語，高宗邊哭邊說：“就算舅舅真的幹出謀反的事，我也不忍殺他，否則天下，後世將如何評論我啊！”許敬宗屢次奉命修史，通曉歷史，馬上說：“漢朝大臣薄昭也是漢文帝的舅舅，也有擁立之功。後來薄昭犯了殺人之罪，文帝就讓朝臣們穿孝服於薄昭家門口哭吊，逼得薄昭自殺，天下人都認為文帝是明主。而今，長孫無忌忘記兩朝大恩，謀奪社稷，罪在薄昭之上。陛下猶豫不決，後悔不及！”
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一番話語，高宗深以為然，竟不親自推問，就下詔剝奪長孫無忌太尉封號及封邑，流放黔州。不久，許敬宗又派人到黔州重審長孫無忌謀反案，逼得長孫無忌自縊而死。
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小人善終
許敬宗掌知國事，記事阿曲，以己之愛憎篡改史實，為人所不齒。宇文化及謀反的時候，虞世南的哥哥虞世基與許敬宗的父親許善心被宇文化及所害，封德彝瞭解全過程，說：“世基被誅，世南匍匐而請代；善心之死，敬宗舞蹈以求生。”為此，許敬宗懷恨在心。等到封德彝一去世，朝廷要為其立傳，許敬宗便“盛加其罪惡”。此類事情還很多，比如許敬宗將女兒嫁給左監門大將軍錢九隴，錢家出身低微，許敬宗貪其錢財，於是為錢九隴修改家譜，妄加功績，並借修史的便利，將錢九隴升與大功臣劉文靜同卷。不但如此，許敬宗還是一個好色之徒。
他的妻子裴氏去世以後，他便將裴氏的侍女納為繼室。而這個侍女又和許敬宗的長子私通，在許敬宗納娶之後，兩人還藕斷絲連，來往不絕。許敬宗一怒之下，便將這個繼室趕出家門，給自己的兒子戴上一個不孝的罪名，流放嶺南。
就這麼一個趨炎附勢，好色成性的小人，在武則天的庇護下，卻活到了81歲，竟得了善終。
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