從古到今，中國對妻子的要求就是溫柔賢惠，古代女人賢惠地能主動給丈夫納妾，而到了現代社會，就沒有為丈夫納妾的女人了，可是卻有一位賢惠的妻子，丈夫有了外遇，她卻允許情敵到家裡居住，最後釀成三個人的悲劇。
這個女人就是著名詩人顧城的妻子謝燁。顧城1956年出生，他是中國朦朧詩派的重要代表，被稱為當代的“唯靈浪漫主義”詩人。顧城在新詩、舊體詩和寓言故事詩上都有造詣。
顧城和謝燁的相識和戀愛是很浪漫的，他們是在上海和北京之間的列車硬座車廂裡相識的，顧城給謝燁寫下聯繫地址，這讓謝燁很是驚喜，沒想到和自己攀談的青年人就是大名鼎鼎的詩人顧城。
謝燁按照顧城寫的地址找到顧城，顧城熱烈追求美麗溫柔的謝燁，兩人結婚，後來謝燁跟著顧城來到新西蘭激流島上定居。謝燁給顧城生下兒子小木耳，可是顧城脾氣怪異，不喜歡自己的生活裡有兒子，於是謝燁只能把兒子小木耳交給當地的土著老太太撫養。
在一次國內的詩會上，顧城夫妻認識了《詩刊》的女編輯李英，李英愛上了顧城，當著謝燁的面向顧城求愛，顧城感動的流淚，而謝燁在一邊看雜誌，不動聲色。
在顧城的要求下，謝燁幫李英辦了出國手續，還給她買了飛機票，李英飛到新西蘭激流島和顧城夫妻一起生活。顧城是文學上的天才，生活上的弱智，他自理能力差，不喜歡和外界打交道，一切事務都是謝燁幫他完成。
謝燁和李英是情敵的關係，可是謝燁卻對李英很好。謝燁不但允許李英住入自己和丈夫的家，還把自己的私人用品借給李英用，甚至給李英洗衣服、做飯。
顧城看到妻子對自己的情人如何好，十分欣慰。他還給謝燁和李英講聊齋故事，就是兩個女人嫁給同一個丈夫，情如姐妹的故事。
可惜顧城是一個窮詩人，而且他還不想用詩歌賺錢。李英過不了這貧窮的生活，就和一個外國老人私奔了，還在悉尼結了婚。此時顧城和謝燁正在德國參加文學活動。
得知李英跑了，顧城精神崩潰，謝燁安慰他，讓他寫一本書來紀念他和李英的愛情，於是顧城寫了《英兒》一書。而這本書由謝燁打字完成。
謝燁看到書中寫滿了顧城對李英的愛，她很傷心。這時正好有一個外號大魚的德國留學生追求她，她就答應了大魚的求愛，想和顧城離婚，嫁給大魚。
顧城很生氣，就和謝燁發生了激烈的爭執，還痛打了謝燁。謝燁倒地，不治而亡。而顧城就自殺了。
遠在悉尼的李英得到消息，痛不欲生，和丈夫老約翰過不下去，只能分居離婚了。而李英因此被看作紅顏禍水，在華人圈裡混不下去了。後來李英嫁給《詩刊》的副總編劉湛秋，2014年1月8日因鼻咽癌在悉尼病逝，年僅50歲。
顧城、謝燁、李英最後都成了悲劇，謝燁賢惠地過了頭，不但沒有給她和丈夫帶來幸福，卻造成了三個人的悲劇。愛情婚姻的世界裡是不能有第三者的。
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