彭祖是歷史上記載的一位真實人物，他是先秦道家先驅之一。傳說彭祖經歷了堯、舜、夏、商諸朝，一生娶了五十個妻子，生了54個兒子，相傳他活了八百多歲，確切年齡需要考證確認。
司馬遷《五帝本紀》：“堯老，使舜攝行天下子政，巡狩。舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政人年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、龍、垂、益、彭祖，自堯時而舉用，未有分職”。
人的生命是有限度的，個體壽命有長有短，但不會超過一個最長的限度，人類自然壽命的最高限度，稱之為壽限。“天年”是我國古代對人之壽命提出的一個重要的概念。人的自然壽命謂之天年，亦即天賦之年壽，即機體從出生到死亡所經歷的時間，稱之為壽命。
《尚書·洪範篇》：“壽、百二十歲也” 。
《素問·上古天真論》：“盡終其天年，度百歲乃去。”
個人認為，壽命天定，所以叫“天年”。（有病治病，無病強身！壽命天定！）
中國古人把人生歷程劃分為以下階段：初生曰嬰，初語曰兒，初行曰孩，初學曰童，二十曰青年，三十曰壯年，四十曰強年，五十（亦稱半百）曰中年，六十日耆，七十曰老，八十曰耋，九十曰耄，九十以上曰壽考。古人曰：人生七十古來稀。
仔細分析歷史上各個朝代平均壽命，發現平均壽命與經濟發展水平和社會安定局面密切相關，秦漢時期、隋唐時期及明代社會穩定，經濟水平相對較高，平均壽命較長，但是沒有超過50歲。
個人認為：如何做到長壽確實不容易，有關長壽的研究很多，但是不靠譜！
綜合歷史上的平均壽命，活到50歲不易，更別談70歲了！彭祖為何能活過800歲？有無秘訣？後世不斷有人探尋彭祖養生長壽的秘訣，有人經過分析，總結經驗如下四個方面：
其一、注意鍛鍊身體。每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸氣數十遍；然後起身、熊徑鳥伸、運氣發功等。葛洪《神仙傳》中記載彭祖的養生治身方法：“常閉氣內息，從旦至中，乃危坐拭目，摩搦身體，舐唇嚥唾，服氣數千”。
其二、注重品性和思想修養。不計較名利得失，不追求物質享受，情緒恬靜而達觀。不受“慎喜譭譽”所累，經常保持良好的精神狀態。《神仙傳》記述“彭祖少好恬靜，不趨世務，不營名譽，不飾車服，唯以養生治身為事”。
其三、生活習慣堅持順乎自然。冬天注意保暖，夏季時常納涼，順應四時節氣，使身體舒適安康，重視勞逸結合，用腦切忌過度，衣著求適不求華髦，男女生活飲食合理調節。每日飲適量的養生酒可以氣陰雙補、延緩衰老、延年益壽。
其四、夫妻生活諧而有節。男不可無女，女不可無男。若孤獨而思交接者，損人壽，生百病。情慾不可禁、男女相需猶如天地相合，一陰一陽謂之道，偏陰偏陽謂之疾。禁慾違反自然規律和人性有損健康；和諧的夫妻生活能增加精神活力，當然不可縱慾，過之亦影響健康。
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