咸豐十年八月初八（1860年9月22日），咸豐皇帝帶著子女、后妃和一班近臣北逃熱河，他們一行於八月十六（9月30日）才達到避暑山莊。這一路420裡，走了8天。
此次逃亡倉促狼狽到什麼程度呢？逃亡路上第一天，皇帝只吃了兩個煮雞蛋；第二天，皇帝和后妃“食小米粥數碗”（見佚名《庚申英夷入寇大變記略》）
在逃亡途中，只有皇帝一人坐著宮中常備的高級車馬，后妃都只能坐從民間臨時僱用的載具。車敝騾羸，崎嶇顛簸，其難受可想而知。苦不堪言的懿貴妃那拉氏數次向此行的總指揮、御前大臣肅順訴苦，希望更換一輛舒適些的車馬。肅順先是敷衍，後在不勝其煩下放出了難聽話：“危難中怎麼能跟平日比！這荒郊野嶺，讓我上哪兒去弄新車！有個車已經不錯了。皇后娘娘坐的和你是一樣的破舊騾車。也不想想自己的身份，難道想凌駕於皇后之上嗎？”
肅順書法
到熱河後，肅順等人盡力侍奉咸豐皇帝，卻抑制後宮飲食，供御極薄。據說，皇后一餐也“不過一羹一胾、飯一器而已”。貴妃以下每月伙食費只有5000錢。（見《越縵堂日記補》咸豐十一年十一月二十二）
如果說這些都是雞毛蒜皮的小事兒，那麼另一則私家記載的內容則解釋了為什麼那拉氏和肅順結了死仇。據說，咸豐皇帝非常忌諱厭惡那拉氏機詐干政，某天那拉氏又惹咸豐不高興，皇帝於是向寵臣肅順徵求意見。肅順的建議是，請皇帝效法“鉤弋故事”。所謂“鉤弋故事”，是指漢武帝為防止呂后專權局面的再現，賜死少子劉弗陵之母趙婕妤（鉤弋夫人）。鉤弋夫人死後，武帝立劉弗陵為太子，即後來的漢昭帝。咸豐皇帝最終不忍下手，還在醉酒後將消息洩露出去，為那拉氏所知。（見《花隨人聖庵摭憶》）
得罪皇帝身邊的女人，肅順毫不在意，幾個只知奢靡享樂、爭風吃醋的女流能怎麼樣呢？而在參與朝政方面，肅順才真配得上“跋扈彪悍”四字。
愛新覺羅·肅順，黃帶子，滿洲鑲蘭旗（與那拉氏同旗），鐵帽子王鄭親王濟爾哈朗的後人。只可惜，到他這裡，爵位被哥哥端華繼承，肅順只能算個閒散宗室。不過，真金不怕火煉。肅順以侍衛起家，隨著咸豐皇帝登基，三十多歲的肅順等來了機會，一步步走向權力頂峰。到咸豐八年（1858）時，肅順已經是禮部尚書。到咸豐十年，更是躋身“御前大臣”之列。御前大臣雖地位尊貴、品秩極高，可是並無任何實際的政治職能，但長期在領導身邊，一旦得到領導的賞識和默許，政治能量倒可能在軍機大臣和內閣大學士之上。其實，即使達到巔峰時，肅順也並沒有入過軍機處。
肅順的老祖宗鄭親王濟爾哈朗
與那個時代絕大多數官員不同，肅順為人豪爽任俠，在皇帝面前很敢說話，很快得到年輕皇帝的賞識。怡親王載垣和鄭親王端華在道光朝就是御前大臣，咸豐皇帝繼位，他們受道光臨終顧命，成了新君的股肱之臣。此二人，一個是肅順的同庚莫逆，一個是肅順的親哥哥。三人迅速合流，與既無識，又無膽的兩位鐵帽子親王相比，肅順通達時務、勇於任事的能力，幹練果斷、待人強勢的性格，使其很快成了這個三人小集團的主心骨和實際控制人。三人攜手，在肅順的主導下，形成了對咸豐皇帝極強的影響力。
咸豐八年（1858年），順天府鄉試，發生了震驚朝野的“戊午科場案”。協辦大學士、戶部尚書、軍機大臣柏葰是主考官。柏葰的家人靳祥藉此舞弊，上下其手。事情敗露後，皇帝命人調查審理此案。肅順也在審案官員之列。
柏葰為官素有“廉名”，且第一當事人靳祥已不明不白死於獄中。按說，此案判到頭兒，柏葰十有八九也就是罷官回家養老，至多鬧個發配新疆。況且，柏葰在案發時已經升任文淵閣大學士，是位列第二的軍機大臣，再怎麼說也屬於“刑不上大夫”的範疇。但是，他偏偏遇到了此時正欲清除異己、殺人立威的肅順。
肅順經苛峻審理，拿出的判決意見是柏葰斬立決；還窮追猛打，牽連其他官員十多人。咸豐皇帝本欲輕置，架不住肅順苦諫，也欲以此遏止腐敗、有所振作，最終在第二年二月十三（1859年3月17日）降旨：“情雖可原，法難寬宥。言念及此，不禁垂淚。柏葰著照王大臣所擬，即行處斬。派肅順、趙光前赴市曹，監視行刑。”（《清文宗實錄》卷276）
這個結果出乎絕大多數人也包括柏葰本人的預料。據說，柏葰在菜市口臨刑時對監斬的肅順罵道：有朝一日，你小子必定和我一樣下場！一語成讖，兩年後，肅順就在同一個地方讓人砍了腦袋。
戊午科場案的處置還沒結束，戶部寶鈔案又送到了肅順手裡。咸豐八年十二月二十九（1859年2月1日），肅順接手戶部尚書職。他馬上派員清查舊賬，很快發現寶鈔處一筆款項與存檔賬目對不上。嚴訊之下，相關官員與商人合謀侵吞的事情敗露，數十人因此入獄。體仁閣大學士翁心存曾於1856至1858年任戶部尚書（漢籍尚書），也因“失察”被肅順牽扯進來，肅順此次還是計劃殺人立威。但咸豐皇帝不欲再興大獄，翁心存丟官降級，但好歹算撿了條命。
科場和寶鈔兩案，一方面讓殺人不手軟的肅順樹立了足夠的權威，朝野上下噤不敢言；另一方面也使科場弊患和戶部貪腐有所收斂。
至咸豐十一年（1860年）前後，已經形成了以肅順為首，以怡親王載垣，鄭親王端華，軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑灜，吏部尚書陳孚恩，吏部右侍郎黃宗漢等為骨幹的“肅黨”。肅順雖非軍機大臣，實際上已經完全控制了軍機處。
肅順的權勢炙手可熱，其為人處世的跋扈彪悍也無以復加。人們在噤若寒蟬之餘，內心的怒火也已經開始燃燒。此時，只需一根導火索，就能轟然炸開。
承德至今有條肅順府路
當然，肅順固有跋扈彪悍的一面，他在施政方面也確有過人之處。此處僅以重用漢人一節為例。咱們在連載10，《太平天國與軍閥割據》中曾簡單說過清朝“重滿抑漢”的國策。與很多滿人貴族不同，肅順早已看出滿人的腐朽怠惰，看準了重用漢臣一路的重要性。他說：“咱們旗人渾蛋多,懂得什麼？漢人是得罪不得的，他那枝筆厲害得很！”（老吏《奴才小史·肅順》）他這種觀點最直接的落腳點，就是對以曾國藩為首的湘軍系統的依仗和支持。其實，在重用湘軍一系的問題上，肅順實際上也在跟咸豐皇帝拗著幹。自太平天國興起，清政府被迫命令各地士紳興辦團練開始，朝廷對漢人的猜忌和壓制就開始更為加強。而肅順則頗為賞識曾國藩、胡林翼等人的才幹，並在暗中支持幫扶。咸豐八年（1859年），肅順還曾力保被湖廣總督官文參劾的左宗棠。左宗棠當時尚在湖南巡撫駱秉璋的幕府，在肅順的有意安排下，左宗棠不僅從咸豐皇帝幾乎判死的旨意下逃脫，還因此被皇帝賞了四品京堂的候補頂戴，隨同曾國藩襄辦軍務。從此帶兵出征，政治行情一路看漲。
可以這樣說，肅順當時的很多施政帶有積極意義。政變被殺後，那拉氏和奕訢在很多政策上是延續了肅順的套路。可謂雖誅其人，亦延其政。
肅順的敗亡，在很大程度上是因為他的個人性格過於強硬，得罪人太多、太狠，而這些被他得罪的人絕非泛泛之輩，拿他沒有辦法。一遇時機必然反撲，且實力強大，一擊必中。
人在社會上混，確實得有居安思危之心，要知道水滿則溢、盛極而衰的道理呀！
同治七年七月二十（1868年9月6日），曾國藩奉調解兩江總督任赴直隸總督任。十一月初四（12月17日），他從南京啟程去北京入覲請旨。當天，南京官紳百姓為他送行，“途中觀者如堵，家家香燭、爆竹拜送”，場面極其宏大熱烈。曾國藩在這一天的日記中寫道：“念本日送者之眾、人情之厚、舟楫儀從之盛，如好花盛開，過於爛漫，凋謝之期恐即相隨而至，不勝惴慄！”
康濤
2020年2月25日於北京無遺樓
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