《鐵牛和病鴨》是老舍的短篇小說，講述了兩個農學畢業的學生，在工作中不同的追求，一個只想搞科研，一個只想當官把權利牢牢地抓在自己手裡。
老舍用幽默簡潔的需要，就描述出了一個嗜權利如命的人，在開會場上，用幽默的外表描寫，就刻畫出了開會場上臺上的人醜陋的一面。
鐵牛姓王，是農學專業的大學生，留過學，他是一個大大咧咧的人，大大咧咧到什麼程度，就是別人說一句話他只能理解到話表面的意思，他腦子裡沒有那麼多彎彎繞繞的路子，也想不到別人彎彎繞繞的腸子。
鐵牛是學農的，他研究的是農業，留學回來後在一家農場做選種與實驗。農場的人員走馬觀花的換，唯獨他一直留下來，降工資他也要留下來。有一會場長要撤他，第二天他照樣去，沒辦法只能繼續留下他。
就這樣鐵打的鐵牛流水的場長，誰都能換了，但是換不了鐵牛。
病鴨性李，和鐵牛是同學，也是學農的，和鐵牛的大塊頭長相正好相反。病鴨腿很短，嘴很長，臉很瘦，心眼很多，他是牢騷的結晶。他同樣熱心研究農學，而且深信改良農事是最要緊的，可是他始終沒有成績。
病鴨總覺得事事都和他做對，他對任何人任何事都多一種懷疑。比如他旁邊有人說一句:天很冷啊。他腦子裡面就懷疑是不是說我剛才沒把門關嚴呢？
病鴨交不到朋友，因為他每交一個朋友，過了三個月就開始懷疑，然後進一步試探，結果就生出許多的懷疑，包括朋友那天穿衣服的顏色，都讓他懷疑是針對他的。
病鴨把人分成三等，一等是官位比他高的，三等是比他低的，二等是和他官位差不多的人。他喜歡把所有的事“拿過來”，攥在自己手裡，由自己做決定怎麼做，才能順著自己的心意，才能不受閒氣。要不受閒氣，就要站在更高處。於是越爬越高，越高越擔心掉下去，越擔心就越想往高裡爬，越想把所有一切都控制在自己手中。有志者事竟成，幾年的功夫他也成了個重要人物。
在一次開農業學年會上，鐵牛和病鴨見面了，他們大概有好幾年沒見了。
會場坐滿了農業專家，鐵牛好像不是來開會的，出出進進，眼裡沒有別人，只有自己的事情。
病鴨坐在主席臺上，頭髮挺長，臉色灰綠，長嘴放在胸前，眼睛時開時閉，活像個半睡的鴨子。時開時閉的眼，大有不屑於多看臺下那群人的意思。他明知道臺下的他們比他學問強，可是他坐在臺上，他們坐在臺下；他是個人物，學問不學問的，他們不過是些小兵小將。他是主席，到底他是主人。他覺得得意，但還要露出有涵養，所以眼睛不能老睜著，好像天下最不要緊的事就是做主席。可是，眼睛也不能老閉著，也得留神下邊有斜眼看他的人沒有。假如有，得設法收拾，也就在這一眨眼的功夫，他看見了鐵牛。
有人在臺上宣讀論文，病鴨的眼閉死了，每隔一分鐘左右點一次頭，他表示對論文的欣賞，其實是在琢磨會場的人，在琢磨鐵牛。
會後，鐵牛主動和病鴨打招呼，其實病鴨有些不樂意，但鐵牛的直腸子沒看出來。病鴨處於禮貌打哈哈的邀請鐵牛一起吃飯，鐵牛實誠一口答應，其實病鴨是不樂意的。在飯桌上鐵牛沒有恭維，只是吃自己想吃的。病鴨讓鐵牛當農場的場長，把權利拿過來，自己想怎麼做就怎麼做。鐵牛拒絕了，他只想研究自己的事業。
隔了不就，原來的場長走了，新來了場長，鐵牛這次是真的被裁撤了。他找病鴨，覺得他們是同學，只要簡單病鴨，把事情說了，自己就可以接著去研究。可是找了許久，病鴨不是開會就是各種忙，他根本就見不到病鴨。
人總是爬到高處擔心自己又滑到底部，於是又往高處怕，越爬越高，越高越擔心，越擔心越往上爬。抓權利也是一樣，越愛權利，越怕失去權利，越抓越多，越多越怕失去，越怕失去就接著使勁抓，抓著抓著就上癮了。
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